了解鼠疫和痲瘋病等疾病的遺傳歷史有助於我們制定更好的應對策略，並深入了解病原體的適應和傳播方式。
近期發表在《科學》雜誌上的兩項研究通過分析古代細菌DNA，深入探討了鼠疫和痲瘋病的歷史。巴斯德研究所和麥克馬斯特大學的研究人員調查了鼠疫疫情持續如此之久的原因。他們檢查了來自不同大流行的鼠疫耶爾森菌（引起腺鼠疫的細菌）的樣本。
研究發現，在所有三個主要的鼠疫大流行中，細菌都進化得毒性降低。雖然看似違反直覺，但這種毒性的降低延長了疫情的持續時間。不太嚴重的感染意味著該疾病有更多的機會在人與人之間傳播。
在另一項研究中，巴斯德研究所和科羅拉多大學的研究人員檢查了美洲的痲瘋病。他們分析了古代DNA樣本，發現了參與痲瘋病的痲瘋分枝桿菌，其歷史可追溯到9000年前。這一發現表明，早在歐洲殖民之前，痲瘋病就已經存在於美洲。
雖然歐洲人引入了另一種引起痲瘋病的細菌——痲瘋分枝桿菌，但這一發現凸顯了進一步研究痲瘋分枝桿菌的必要性。了解這些疾病的演變和傳播為制定有效的預防和治療策略提供了寶貴的見解。這些知識有助於我們更好地為未來的疫情做好準備並與之作鬥爭。
通過研究古代DNA，科學家們可以更深入地了解病原體如何適應和傳播，從而制定更好的疾病控制和預防策略。這項研究強調了研究過去以保護未來的重要性。