古代 DNA 揭示絲綢之路在將家貓帶入中國的作用

古代貓科動物 DNA 分析表明，家貓大約在公元 600 年通過絲綢之路傳入中國，比之前認為的要晚。該研究分析了來自 14 個考古遺址的 22 個貓科動物遺骸，確定了來自陝西省銅萬城的年代為公元 730 年的最古老的寵物貓遺骸。這些貓具有共同的遺傳特徵（進化枝 IV-B），與來自哈薩克斯坦 Dhzankent（公元 775-940 年）的貓相匹配，後者是絲綢之路上已知的最古老的家貓。這表明商人和外交官將貓作為珍貴的寵物引入中國，並將它們作為貢品獻給精英階層。在此之前，中國農村社區的人們與當地的豹貓（Prionailurus bengalensis）共存，但這並不是馴化。該研究對漢代（公元前 206 年至公元 220 年）中國貓馴化的假設提出了質疑。研究人員認為，古代中國人在將貓帶入家中時會進行宗教儀式，將它們視為尊貴的客人，而不僅僅是財產。