詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）以其前所未有的紅外觀測能力，成功穿透了天蠍座約3,400光年外的蝶形星雲（NGC 6302）中心區域的濃厚塵埃，首次直接觀測到先前被遮蔽的中心恆星。這顆恆星是一顆極端高溫的白矮星，表面溫度超過攝氏220,000度，為理解恆星演化晚期階段和行星系統的形成提供了關鍵線索。
透過其紅外線中階儀器（MIRI），JWST的觀測揭示了環繞中心恆星的塵埃圓環結構，該結構主要由類似石英的結晶矽酸鹽組成。這種結構是形成蝶形星雲獨特雙極噴流外觀的關鍵，它將恆星噴發出的物質塑造成對稱的形態。此外，JWST的數據分析識別出近200條光譜線，這些光譜線與星雲內的特定原子和分子對應，其中多環芳香烴（PAHs）的存在尤其引人注目，這表明在恆星風與周圍氣體相互作用時，正在發生複雜的化學過程。
這些發現為深入了解恆星的生命週期以及宇宙中複雜分子的合成過程提供了重要見解。科學家們透過對蝶形星雲的研究，正努力揭開宇宙塵埃形成的複雜機制及其在新恆星和行星誕生中所扮演的角色。例如，近期研究指出，蝶形星雲的中心恆星正以極高的速度噴射物質，這對理解行星形成過程中的物質分佈具有重要意義。JWST持續的觀測預計將進一步闡明支配恆星死亡過程以及隨後對星際物質富集的機制，為我們理解自身星球的形成和演化提供更深層次的視角。