詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 的觀測，為我們太陽系最近的恆星系統——半人馬座 A，帶來一項令人振奮的發現。天文學家們偵測到強烈證據，顯示有一顆氣態巨行星正在繞行這顆恆星，這項發現可能為尋找太陽系外的類地行星開啟新的篇章。半人馬座系統由三顆恆星組成：半人馬座 A、半人馬座 B，以及比鄰星。雖然比鄰星已知擁有三顆行星，但偵測環繞半人馬座 A 和 B 的行星一直以來都極具挑戰性。透過 JWST 的中紅外線儀器 (MIRI) 於 2024 年 8 月的觀測，研究人員偵測到一個距離半人馬座 A 約 1.5 角秒的物體。儘管後續在 2025 年 2 月和 4 月的觀測未能確認該物體的存在，但電腦模擬顯示，這顆潛在的行星可能遵循一個週期為兩到三年、軌道呈橢圓形的軌道繞行半人馬座 A。
這顆潛在的行星被認為是一顆氣態巨行星，質量約與土星相當，其溫度約為攝氏零下 50 度，與太陽系中的巨行星相似。它繞行半人馬座 A 的距離約為日地距離的兩倍，這使其成為迄今為止被直接成像的、離其母星最近的行星之一。儘管這顆行星本身不適合我們所知的生命形式居住，但它的存在對於理解行星的形成和演化，尤其是在多恆星系統的複雜環境中，具有重大的意義。這項發現也可能暗示著，在這個鄰近的恆星系統中，可能還存在著其他較小、甚至可能宜居的行星。此發現也挑戰了我們對行星在動盪環境中如何形成、生存和演化的理解。
這項研究的結果已發表在《天體物理學期刊通訊》上。科學家們預期，透過 JWST 和其他儀器的進一步觀測與分析，將能更深入地了解這顆行星的組成和其大氣層的細節。這項發現不僅是系外行星探測領域的一大里程碑，也為我們探索宇宙中其他潛在的生命家園提供了新的希望與方向。