毅力號火星車在耶澤羅隕石坑發現潛在生命跡象

美國國家航空暨太空總署（NASA）的毅力號火星車在火星的耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）發現了可能指向古代微生物生命的礦物質，這項重大發現來自「藍寶石峽谷」（Sapphire Canyon）採集的樣本，該樣本屬於被認為是數十億年前湖泊沉積物的「亮天使」地層（Bright Angel formation）。

分析顯示，這些樣本中含有藍鐵礦（vivianite）和磁鐵礦（greigite）等礦物質。在地球上，這些礦物質常與微生物活動有關。喬爾·胡羅維茨（Joel Hurowitz）博士領導的分析團隊指出，這些礦物質可能表明過去曾有生物過程與有機物發生交互作用。然而，胡羅維茨博士也謹慎表示，非生物的化學反應同樣可能產生這些特徵，目前的探測器數據尚無法確切證實生命的確切存在。儘管如此，他認為這是迄今為止最有力的證據之一，也是他二十多年來參與火星任務中最有信心的發現之一。

毅力號自2021年登陸火星以來，一直在耶澤羅隕石坑探索，尋找古代生命的跡象。耶澤羅隕石坑曾是一個擁有湖泊和河流三角洲的區域，具備支持生命存在的潛力。毅力號已收集了30個樣本，包括藍寶石峽谷樣本，這些樣本預計將被送回地球進行更深入的分析。然而，由於成本上升和後勤挑戰，NASA的火星樣本返回任務（Mars Sample Return mission）的時程已延遲至2040年代。

科學家們對這些被稱為「豹紋斑點」的礦物排列方式感到特別興奮，因為這些結構在地球上常與微生物沉積物相似。這些礦物質的組合，特別是它們與有機物的關聯，為理解火星的過去以及是否存在地外生命提供了重要的線索。此發現不僅增進了我們對火星地質歷史的認識，也為人類探索宇宙生命的可能性注入了新的希望。