宇宙引力雙星舞：類星體 OJ 287 中兩超大質量黑洞的首張直接影像

天文探索史上首次，科學家們成功獲得了一張直接的無線電影像，清晰地捕捉到遙遠類星體 OJ 287 核心中兩顆超大質量黑洞（SMBHs）相互環繞運行的「引力之舞」。這個壯觀的現象，距離地球約五億光年之遙，為數十年來預測此類雙星系統存在的理論構想，提供了確鑿的視覺證據。這項突破性的發現已發表於權威期刊《天文物理學雜誌》（The Astrophysical Journal），標誌著人類對宇宙的理解從純粹的推測模型，邁向了可觸及的視覺驗證階段。

類星體 OJ 287 以其極高的亮度而聞名，甚至業餘天文愛好者透過私人望遠鏡也能觀測到它。然而，其長達 12 年的規律光度變化週期，長期以來一直是個謎團。這種自 19 世紀以來便有記錄的週期性，成為解開謎團的關鍵線索，暗示著存在著第二顆質量較小的黑洞，正圍繞著主導者運行。雙星系統的假設最早於 1980 年代提出。如今，藉由俄羅斯「光譜-R」（Spektr-R）衛星上的「無線電天文台」（RadioAstron）太空無線電望遠鏡等國際合作努力，這一假設終於獲得了視覺上的具體呈現。

這張影像的解析度達到了前所未有的水平，比光學望遠鏡的能力高出約 10 萬倍。它不僅揭示了這兩個天體本身，還展現了它們的動態。系統中較大、質量更高的主體，其質量估計約為 180 億個太陽質量。而其伴星的質量則顯著較小，約為 1.5 億個太陽質量。雖然黑洞本身是不可見的，但它們的存在透過強大的無線電噴流——即「噴射流」（jets）——得以顯現。特別引人注目的是來自較小黑洞的噴射流：它看起來像是彎曲的，猶如一條「擺動的尾巴」，這直接證明了它正環繞著更大的伴星進行軌道運動。

這種獨特的效應使得研究人員，例如圖爾庫大學（University of Turku）的莫里·瓦爾托寧（Mauri Valtonen），能夠不只是確認這對黑洞的存在，更能精確地完善該系統的動力學模型。此外，對「無線電天文台」2014 年舊數據的深入分析，也成功檢測到了較小黑洞的信號，其難度堪比試圖在月球表面上辨識一枚硬幣。這項成就為理解星系核的演化開啟了新篇章，因為像這樣巨型黑洞的合併是星系成長的關鍵過程。科學家們預計，在 2030 年代，軌道運動將再次使較小黑洞的噴射流進入我們的視線範圍，屆時將提供新的機會，深入探究這場宏偉的宇宙互動。