天文學家於2025年7月1日發現了來自太陽系之外的神秘天體 3I/ATLAS（又稱 C/2025 N1），這是人類第三次確認接收到星際訪客。這個被命名為 3I/ATLAS 的彗星，其軌跡和速度顯示它並非受太陽引力束縛，僅是短暫經過我們的太陽系，隨後將繼續其漫長的星際旅程。此次發現不僅是天文學上的重要里程碑，也為公眾提供了前所未有的觀測機會。
預計從2025年10月3日起，3I/ATLAS 將可透過無線電望遠鏡觀測，其亮度足以讓擁有家用望遠鏡的業餘天文愛好者追蹤。最佳的觀測窗口期預計在2025年10月至2026年1月之間。該天體預計於2025年10月29日到達近日點，即最接近太陽的位置，距離約為1.36天文單位（約2.03億公里），介於地球和火星軌道之間。而其最接近地球的時刻將在2025年12月19日，距離約為1.8天文單位（約2.7億公里），對地球並無威脅。
3I/ATLAS 的獨特性在於其成分和行為。哈伯太空望遠鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的初步觀測顯示，該彗星富含二氧化碳，並含有少量水冰、水蒸氣、一氧化碳和羰基硫化物。此外，來自智利的歐洲南方天文台的觀測證實，3I/ATLAS 的彗髮中釋放出氰化物和鎳原子蒸氣，其濃度與太陽系內彗星相似。值得注意的是，3I/ATLAS 的塵埃尾巴呈現出一個奇特的現象：它並非如預期般朝向遠離太陽的方向，而是指向太陽，這可能是由於噴射出的較大塵埃顆粒受到太陽輻射壓的影響較小所致。
這次的發現延續了先前兩次星際訪客的紀錄：2017年的 1I/ʻOumuamua 和2019年的 2I/Borisov。這些星際天體的出現，讓科學家們得以一窺太陽系以外的形成過程和物質組成。阿根廷的 CEFORA（阿根廷共和國不明飛行物現象研究委員會）主席安德烈亞·佩雷斯·西蒙迪尼（Andrea Pérez Simondini）強調了嚴謹科學研究的重要性，指出這些現象已進入各國的議程。她提到，在阿根廷的卡皮亞德爾蒙特、卡奇、巴塔哥尼亞和維多利亞（恩特雷里奧斯省）等地區，常有與物理證據相關的目擊事件被記錄下來，這為理解這些現象提供了更多維度的視角。
科學家們正積極利用各種先進的觀測設備，包括地面望遠鏡和太空望遠鏡，來深入研究 3I/ATLAS 的物理特性和化學成分。這些研究不僅有助於我們理解彗星的形成和演化，也可能揭示其他恆星系統的行星形成過程。3I/ATLAS 的出現，再次提醒我們宇宙的浩瀚與未知，以及人類探索未來的無限可能。它就像一顆來自遙遠星系的種子，可能為我們理解宇宙的起源和演化提供關鍵線索。