科學家們證實，在大西洋海底發現了一個廣闊的淡水儲層，其範圍從新澤西州一直延伸到緬因州。這項重大發現為解決日益嚴峻的全球水危機提供了潛在的解決方案。
自1970年代以來，科學家們就已知曉大西洋海底存在淡水。當時，美國東海岸的石油勘探在海床數百米以下遇到了淡水。然而，直到最近的調查才確認了這些含水層全部的範圍和規模。
2019年，來自伍茲霍爾海洋研究所和哥倫比亞大學的研究人員宣布了一項「令人驚訝的發現」。他們利用電磁波繪製了從麻薩諸塞州到新澤西州之間廣闊的地下淡水帶。這項發現表明，這些地下淡水儲層可能比先前估計的還要大，甚至可能足以供應紐約市等都會區數百年之久。
受到這些發現的啟發，參與「探險501計畫」的國際科學家團隊展開了進一步的探索。他們於2025年5月從康乃狄克州橋港出發，搭乘一艘配備鑽井平台的船隻。在為期三個月的航程中，他們在美國大西洋沿岸不同地點的海底300至400公尺深處進行了調查，並採集了沉積物和水樣。初步結果顯示，這些水的鹽度遠低於海水，接近美國和國際機構建議的飲用水標準。目前仍在進行進一步分析，以精確測定這些水的年齡和來源。科羅拉多礦業學院地球物理學教授布蘭登·杜根（Brandon Dugan）表示，這些水的年齡可能在200至20,000年之間。年輕的水可能意味著有補充來源，而較老的水則表示這是一個有限的資源，最終可能會枯竭。
這項發現為解決全球淡水短缺問題帶來了希望。然而，實際開採這些水資源涉及技術、環境和經濟上的挑戰，需要仔細評估。例如，離岸鑽探成本高昂，最新的美國東北海岸開採成本約為2500萬美元。此外，還需要設計能在海床下運作的鑽井，確保將水輸送到陸地，並控制抽水以防止海水滲入。開採離岸含水層對生態系統和海洋生物的影響也尚不明確。更重要的是，還存在所有權和權利問題，例如誰將管理開採的水？原住民、漁民和沿海社區在水資源管理方面將有多少發言權？這些都是在實際應用前需要審慎考量的關鍵因素。此外，科學家們也正在研究這些水的來源，是來自冰河時期的融水沉積，還是與陸地地下水系統相連，或是兩者兼有。這些研究結果將有助於確定水的年齡以及是否適合人類飲用。這項發現也凸顯了全球水資源的潛在重要性，並可能為應對未來的水危機提供新的途徑。