隨著秋季的到來，奧勒岡動物園（Oregon Zoo）再次舉辦了年度的「南瓜粉碎大會」（Squishing of the Squash），這項傳統自一九九九年開始，旨在為園區內的亞洲象群提供豐富的感官與體能刺激，同時展現對動物福祉的細膩關懷。今年的活動中，動物管理團隊特別準備了體型碩大的南瓜，其中一顆重量高達一千磅，這些豐盛的饋贈由太平洋巨型蔬菜種植俱樂部（Pacific Giant Vegetable Growers Club）提供。
當這些巨型南瓜呈現在象群面前時，牠們展現了不同的互動方式。最年幼的象寶寶圖拉－圖（Tula-Tu）雖然尚未成熟到能參與主要的「粉碎」環節，但她獲得了一個較小的南瓜，並像踢足球般地玩耍，展現出天性的好奇與活力。與此同時，象群中的其他成員，包括圖拉－圖的兄長薩穆德拉（Samudra）和父親薩姆森（Samson），則直接以其龐大的力量對巨型南瓜進行「踩踏與啃咬」，將食物轉化為一場充滿力量的感官體驗。
負責亞洲象區域的動物園策劃者史蒂夫·萊法夫（Steve Lefave）精準地描述了這一過程：「牠們先是將其摧毀，然後再盡情享用。」這種將季節性農產品轉化為豐富化活動的做法，是現代動物照護中提升動物心智與身體活力的重要環節，鼓勵牠們展現探索與解決問題的本能。這種看似破壞的行為，實則是一種轉化與吸收的自然過程。
除了動物福利的展現，這場歡樂的盛會更肩負著重要的保育使命。奧勒岡動物園透過此類活動，持續為其價值一千萬美元的保育基金（conservation endowment fund）籌集資金，該基金專門支持亞洲象的保育工作。亞洲象目前被列為高度瀕危物種，野外數量僅存約四萬至五萬隻，面臨棲息地破碎化的嚴重威脅。動物園不僅支持亞洲象棲息地國家的保育計畫，更與婆羅洲的在地夥伴合作，致力於森林復育和建立保護廊道，以促進人象和諧共存。
總體而言，這場南瓜盛宴體現了資源循環與生命互動的良性循環：農民提供過剩的南瓜，動物園將其轉化為動物的樂趣與保育資金。每一次的粉碎與享用，都是對當下豐盛的肯定，並將這份能量轉化為對未來物種延續的支持，引導公眾關注更宏大的生態系統責任感。