科學界近日證實了一種先前未知的噴毒眼鏡蛇物種的存在，並賦予其學名為 Hemachatus nyangensis。這項鑑定工作的完成，得益於尖端基因分析技術的應用。研究人員僅憑藉著一份自1982年以來一直保存在辛巴威博物館館藏中的單一樣本，便成功進行了物種識別。這項基於博物館基因組學（Museum Genomics）的重大發現，再次凸顯了非洲大陸的生命多樣性仍有許多未解之謎，尚待世人發掘。
參與這項研究的學者，包括來自英國班戈大學（Bangor University）的湯姆·梅傑（Tom Major），確認這種被稱為環頸噴毒眼鏡蛇（Rinkhals）的新物種代表著一條「古老且高度獨特的演化支系」。基因分析結果顯示，H. nyangensis 大約在700萬至1400萬年前，就已經與其南方的近親 H. haemachatus 分道揚鑣。儘管這個從博物館標本中提取的樣本是用酒精保存的，導致遺傳物質有所降解，但科學家們透過通常用於處理古代DNA的技術，成功取得了必要的DNA序列，完成了這項艱鉅的任務。
H. nyangensis 目前僅憑藉著這唯一的標本而聞名於世。該標本是在辛巴威東部高地（Eastern Highlands）地區採集的，該區域正是許多特有物種的中心。據記錄，上一次在野外見到這種活體蛇類，還是在遙遠的1980年代。鑑於該地區土地利用發生了劇烈變化，研究人員對該物種是否已經完全滅絕表達了嚴重的擔憂。這項發現強烈提醒我們，保護自然棲息地具有至關重要的意義，刻不容緩。
噴毒能力被認為是在眼鏡蛇的三個不同演化支系中獨立發展出來的。科學家推測，這種獨特的防禦機制可能是為了應對早期古人類的出現而形成的，因為直立行走使得人類的眼睛更容易成為目標。噴毒眼鏡蛇的毒液與一般咬人蛇類的毒液有所不同，其磷脂酶A2（Phospholipase A2）含量更高，會引起劇烈疼痛甚至導致失明。這表明該防禦工具的設計目的在於立即威懾敵人，而非致命殺戮，是一種高效的自衛手段。
關於 H. nyangensis 的最終命運，目前仍充滿不確定性。科學家們呼籲採取緊急措施，以確定是否仍有任何族群倖存，並保護辛巴威剩餘的獨特山區生態系統——這可能是該物種曾經棲息的地方。這項發現促使我們更深刻地反思每一個生命表現形式的價值，以及我們對於維護全球生物多樣性所肩負的責任，必須正視自然界中每一個獨特的生命體。