愛丁堡醫院與動物園合作：彩石計畫助企鵝築巢並療癒病童

愛丁堡兒童醫院慈善機構（ECHC）與愛丁堡動物園（RZSS）持續年度合作，透過與動物世界的互動，為年幼病患提供具療癒意義的自然連結體驗，旨在積極轉化兒童在醫院中的經歷，並提升其心理健康與福祉。

此項合作的核心活動是讓住院兒童為正值繁殖季節的巴布亞企鵝（Gentoo penguins）繪製「愛心彩石」。這些手工彩繪的石頭，象徵著企鵝在築巢和求偶過程中的奉獻精神，為孩子們在接受醫療照護之外，提供了一個充滿希望的專注點。在2026年的繁殖季節，共有超過1,000顆彩石被繪製完成，上面繪有花朵、彩虹，甚至蜘蛛人或蘇格蘭足球隊的標誌，展現了孩子們的創意與心意。皇家動物學會蘇格蘭分會（RZSS）的工作人員，如社群與探索專員Rebecca Parr，曾表示見證彩石被放入巢中時，總會感到非常感動，因為這代表了孩子們數週努力的成果。

為進一步強化此連結，醫院的病患可透過即時串流觀看企鵝挑選他們所繪製的彩石，這項機制為長期住院的兒童搭建了一座通往外部世界的關鍵橋樑。孩子們能即時追蹤彩石的去向，並見證企鵝求偶的自然儀式，例如將彩石放入巢中並向伴侶鞠躬致意。RZSS的Discovery與社群官員過去曾將彩石帶到愛丁堡皇家兒童與青少年醫院（RHCYP），進行每週的互動環節，鼓勵孩子們思考自身在世界上的位置以及野生動物的重要性。

此項合作始於2022年，當時動物園工作人員開始探訪醫院，旨在將自然元素融入病童的治療與復健過程。最初，病患設計了食物和水容器等物品供動物園工作人員放置於動物棲地中。隨著計畫發展，彩石繪製活動的參與度逐年攀升，從第一年的54顆彩石，增長至現今的千餘顆，甚至有門診病童會特意安排預約時間參與繪製。這種深度的參與，讓孩子們在心理和認知層面上為接受治療做好準備，並從中獲得正面的心理暗示。

ECHC的執行長Roslyn Neely強調，此計畫確保了即使在住院期間，孩子們也不會錯失與自然連結的機會，為家庭在艱難時刻提供了寶貴的轉移注意力的焦點，並讓他們能因共同喜愛動物而產生連結。此外，RZSS與ECHC的「探索與學習計畫」正擴展至每日進行，未來將以一座環尾狐猴（meerkat）圍欄為核心，由駐院的動物管理員在圍欄、公共空間及病床邊提供課程，內容涵蓋自然、環境永續性與野生動物保育等主題，進一步深化兒童對環境的認識與珍惜。