早期接觸犬隻可降低兒童氣喘風險：加拿大研究結果揭示

最新的科學證據表明，在嬰兒生命最初階段，家中若有犬隻相伴，可能成為一種重要的保護因子，能夠顯著降低孩子在五歲前罹患氣喘的機率。這項令人振奮的發現，是在近期於阿姆斯特丹舉行的歐洲呼吸學會大會上發表的，為我們理解環境因素如何影響兒童呼吸系統的發育，開闢了新的視野。

這項深入的分析由加拿大多倫多病童醫院（SickKids）的研究團隊執行，屬於大規模的加拿大CHILD世代研究計畫的一部分。科學家們對超過一千名三到四個月大的嬰兒家庭收集了室內灰塵樣本，進行了詳盡的檢測。他們特別關注三種關鍵指標的濃度：主要的犬類過敏原蛋白Can f1、貓類過敏原Fel d1，以及與細菌活動相關的內毒素。五年後，當這些兒童成長到五歲時，研究人員對他們的健康狀況進行了評估，包括氣喘的診斷，並測量了肺功能，特別是每秒用力呼氣量（FEV1）的數據。

研究結果極具啟發性。在那些生活環境中檢測到高濃度犬類蛋白Can f1的兒童群體中，他們發生氣喘的機率下降了約48%。此外，該群體在後續的肺功能指標上也展現出更為強健的表現。值得注意的是，這種保護作用對於那些本身就帶有肺部疾病遺傳傾向的兒童來說，效果尤其顯著。然而，研究並未發現貓類過敏原或細菌毒素的接觸具有類似的保護機制。

研究人員提出假設，認為早期接觸犬類過敏原，就像是為免疫系統進行了「催化訓練」。這種接觸有助於調節身體，使其避免對其他潛在刺激物產生過度敏感的反應。從公共衛生的角度來看，這強調了與世界進行平衡互動的重要性，因為過度追求環境的完全無菌，反而可能剝奪了年輕免疫系統所需的必要「鍛鍊」。這些數據為預防兒童氣喘帶來了希望，同時也證明了需要進行更深入的探究，以全面揭示此現象背後的長期作用機制。