慢性疼痛管理：寵物陪伴對老年人非藥物策略的助益

飼養寵物夥伴，例如狗和貓，對於患有慢性疼痛症候群的老年人來說，展現出顯著的益處。密西根大學安娜堡分校公共衛生學院的研究員瑪麗·雅涅維奇（Mary Janiewicz）領導的團隊，近期進行的科學研究證實，這些動物能有效改善整體生活品質，並促進更有效的疼痛管理。在當前鴉片類藥物危機的背景下，寵物陪伴尤其有助於降低老年人對藥物的依賴性。

這項調查涵蓋了25位年齡超過70歲的狗和貓飼主，他們在過去六個月內至少有一半時間經歷持續性疼痛。研究結果表明，與寵物互動已成為他們自我控制工具箱中的重要組成部分，其作用與放鬆技巧和體能活動並駕齊驅。

照顧寵物的日常例行事務，在建構老年人每日行程方面扮演著關鍵角色。對於維持認知功能和活躍度來說，這點至關重要。研究人員認為，餵食、梳理毛髮以及帶狗散步等照護活動，創造了必要的結構，有助於維持更佳的身體健康狀態。

擁有寵物能大幅減輕孤獨感。密西根大學的調查數據顯示，飼主們的孤獨感降低了36%。這種陪伴提供了情感上的錨點，有效預防憂鬱症狀的發展。

寵物帶來的正面影響也得到了生理學上的證實。僅僅與狗玩耍或撫摸15分鐘，就能在大腦中引發化學反應，導致壓力荷爾蒙皮質醇水平下降，並使血壓恢復正常。

類似的療癒效果也出現在與貓咪的互動中：貓咪發出的呼嚕聲，其頻率範圍通常在20至50赫茲之間，作用類似於溫和的振動療法，有助於肌肉放鬆並穩定心率。

梅約診所（Mayo Clinic）等機構進行的研究亦證實，這些方法不僅能減輕疼痛，還能緩解健康問題患者伴隨的焦慮和抑鬱情緒。專家們指出，動物互動能刺激催產素（oxytocin）的釋放，這有助於降低皮質醇水平並改善整體情緒狀態。

此外，寵物對主人的情緒狀態非常敏感，能夠察覺焦慮，並打斷負面思緒的循環。由於老年人比年輕人更容易遭受藥物治療帶來的有害副作用，這些基於寵物無條件支持的非藥物策略，可以成為慢性疼痛治療中不可或缺的輔助手段。