倫敦皇家獸醫學院的一項最新研究指出，幼犬能為許多家庭帶來幸福感與慰藉，孩子們尤其重視與幼犬的親密接觸，這有助於提升他們的情緒健康和培養同理心。對許多家長而言，看見孩子們與幼犬互動的快樂模樣，是飼養幼犬的一大益處。
然而，研究也揭示了潛藏的挑戰。超過三分之一的主要照顧者認為飼養幼犬比預期複雜，特別是首次飼養的家庭，常在協調照顧責任、建立日常作息及管理幼犬過度活躍或尋求關注的行為上遇到壓力。研究中近乎所有受訪兒童，在與幼犬互動時，都增加了被咬傷的風險，這包括在尋求慰藉時過度緊抱或強烈肢體接觸。當幼犬感到不知所措或不安時，可能會產生防禦性反應，有時會透過咬人來逃離當下的情境。這凸顯了教導孩子們安全的互動準則，並在他們與狗狗相處時進行監督的重要性。
一項引人注目的發現是幼犬照顧責任的分配不均。高達95%的主要照顧者為女性，其中許多母親感到工作量過於沉重，原本期望幼犬能減輕日常負擔，卻反而增加了辛勞與壓力。研究人員強調，領養幼犬不應僅僅是為了追求心理健康上的益處。家庭成員在迎接幼犬前，應事先充分討論責任分擔、狗狗所需的照護以及可用的訓練資源。在幼犬的早期階段，明確的界線和監督尤為重要。理解每個家庭成員與狗狗可能發展出不同的連結方式，有助於預防衝突與挫折的發生。
此外，研究也指出，幼犬的行為問題，如過度玩耍或尋求關注，可能對家庭關係造成壓力。近半數考慮送走狗狗的家庭，原因竟是狗狗的行為問題。研究人員建議，家庭應在領養幼犬前仔細評估自身能力，並與獸醫或專業訓練師諮詢，以確保能為幼犬提供一個穩定且充滿愛的成長環境。同時，教導孩子們如何安全、尊重地與狗狗互動，是預防意外發生的關鍵。研究結果也強調，新手飼主在管理幼犬與兒童的互動方面，尤其容易遇到困難。母親們常在照顧幼犬與家庭事務之間感到不堪重負，這反映了寵物照顧責任分配的性別差異。研究團隊期望這些發現能促使更多以家庭為中心的飼養指南出現，包含關於兒童與狗狗安全互動的建議，以及如何分擔寵物照顧責任的指導，為新手飼主做好準備，迎接幼犬的挑戰與喜悅。