加拿大蒙特婁大學（University of Montreal）的科學家們進行了一項新的研究，揭示了嬰兒具有驚人的能力，能夠辨識他們在子宮內最後幾週接觸過的語言。這項研究成果於2025年發表在《通訊生物學》（Communications Biology）期刊上，有力地證實了新生兒的大腦在出生前就已經積極地適應其聲學環境。這種適應機制是知覺系統在進入充滿聲音的世界之前，所進行的精細調整，為其聽覺感知系統奠定了基礎。
這項實驗共招募了60位以法語為母語的準媽媽參與者。從懷孕第35週開始直到分娩，其中39位參與者每天會將法語童話故事以及德語或希伯來語等外語的錄音，播放於腹部上方，每次持續十分鐘。研究人員指出，胎兒的聽覺系統在妊娠期第六個月結束時，基本上已完全成熟，這使得他們能夠對外部聲音做出反應，並區分熟悉的聲音和音樂，為後續的語言學習做好準備。
研究的第二階段在嬰兒出生後不久展開，測試時間選在他們出生後10到78小時的睡眠期間。科學家們運用了功能性近紅外光譜技術（fNIRS）來監測大腦活動。結果顯示，當嬰兒聽到他們的母語法語時，其左側顳葉表現出明顯的活動。值得注意的是，對於那些在出生前曾接觸過希伯來語或德語的嬰兒來說，即使是這些外語的聲音，也觀察到了相似的大腦活動模式，這表明了胎內聽覺經驗的持久影響。
蒙特婁大學的神經心理學教授兼研究負責人安妮·加拉格爾（Anne Gallagher）強調，即使只是每天短暫的聆聽，持續數週，也足以對神經網絡的組織結構產生調控作用。兒科神經學家安娜·卡羅琳娜·科恩（Ana Carolina Coan）進一步補充道，胎兒在子宮內的環境，在孩子出生之前就開始建構大腦處理資訊的方式。這項工作的核心目標是深入理解胎兒在子宮內的聽覺體驗，究竟是如何為後續的語言發展奠定基礎，並為潛在的言語障礙診斷提供新的思路和方向。