智利奥希金斯大学与圣塞瓦斯蒂安大学的研究人员发现，牛至（Origanum vulgare）精油可能有助于改善胰岛素敏感性，为治疗肥胖症和2型糖尿病等代谢性疾病提供新的辅助策略。
这项跨学科研究深入探究了牛至精油对由棕榈酸诱导的人脂肪细胞胰岛素抵抗的影响。研究结果初步表明，牛至精油中的生物活性成分能够恢复脂肪细胞的胰岛素信号传导并改善葡萄糖摄取。这为应对全球公共卫生面临的肥胖及其代谢并发症等重大挑战带来了新的可能性。
研究人员Andrea Müller和Claudia Foerster（奥希金斯大学）以及Paulina Ormazábal博士（圣塞瓦斯蒂安大学）发现，这种富含萜类和酚类等生物活性化合物的精油，能够促进胰岛素信号传导的恢复，并改善脂肪细胞的葡萄糖摄取，从而为对抗胰岛素抵抗开辟了新的途径。研究人员指出，他们受到肥胖症高发率以及过量饱和脂肪酸（如棕榈酸）对代谢平衡关键通路的不良影响的启发，将牛至确定为一种有潜力的候选植物。
研究确定牛至精油主要由含氧化单萜和酚类化合物组成，这些成分与改善胰岛素敏感性和调节PI3K/AKT通路相关。研究结果显示，牛至精油中的生物活性化合物能够恢复被棕榈酸扰乱的IRS-1、AKT和AS160的磷酸化，从而有利于人脂肪细胞中胰岛素信号的正常传导。Ormazábal博士补充说：“像牛至精油这样的天然提取物，可能成为改善胰岛素敏感性、降低罹患2型糖尿病及其他与肥胖相关的代谢并发症风险的辅助策略。”
研究团队计划下一步在动物模型中进行体内研究，以验证这些发现并深入探究其作用机制。此外，还需要评估这些化合物的安全性、毒性和生物利用度，以便设计人体临床试验来确认其疗效。牛至精油作为一种有前景且低成本的替代方案，其生物活性化合物不仅展现出抗氧化和抗炎作用，还可能有助于改善胰岛素敏感性。然而，专家强调，需要通过动物模型研究以及后续的人体临床试验来严格评估其安全性和有效性。
研究还发现，牛至提取物中的类黄酮等抗氧化剂可以改善新陈代谢，可能有助于预防或改善肥胖。此外，牛至精油中的香芹酚（carvacrol）等成分被认为能够阻止脂肪细胞的形成，这对于体重管理具有重要意义。在动物实验中，牛至精油也被发现能够降低胆固醇、血糖水平，并提高胰岛素水平。然而，需要注意的是，牛至精油可能与某些药物发生相互作用，例如降糖药和抗凝血剂，因此在使用前应咨询医生。