一项突破性研究揭示了马拉松跑者在大脑能量极度匮乏时，会暂时消耗自身的髓鞘以获取紧急能量。这项发表在《自然代谢学》杂志上的研究，通过核磁共振成像扫描，观察到当大脑葡萄糖储备耗尽时，神经元周围的保护性髓鞘会开始被消耗。这种现象主要发生在与运动控制相关的大脑区域，是一种可逆的生存机制。
髓鞘是神经纤维的关键绝缘层，由大约70-75%的脂质组成，确保神经冲动的快速传递。研究发现，在比赛后约两周到两个月，大脑会重新合成新的髓鞘，修复受损的神经纤维，使其恢复到生理状态。这一过程凸显了大脑惊人的可塑性和适应能力。
生理学专家梅丽莎·乌尔霍阿博士指出，马拉松跑者的身体经过高强度训练，已高度适应极端需求。在长时间运动中，当碳水化合物储备耗尽时，身体会转向酮体等代谢来源为大脑和肌肉供能。剧烈运动还会产生乳酸，提供快速能量。而大脑在此过程中，似乎也发展出了一种“代谢性髓鞘可塑性”，即在能量极度匮乏时，动用髓鞘中的脂质来维持功能。
这项研究的意义深远，它不仅加深了我们对大脑在极端生理压力下如何应对能量短缺的理解，也可能为治疗脱髓鞘疾病（如多发性硬化症）提供新的思路。研究髓鞘的快速恢复机制，或许能为这些疾病的治疗带来新的希望。根据2024年的数据，巴西举办了超过2800场官方公路赛，其在Strava平台上的用户数量超过1900万，是该应用上运动员数量第二多的国家，这使得对马拉松跑者生理反应的研究更具现实意义。
总而言之，马拉松跑者大脑消耗髓鞘以获取紧急能量的发现，展示了生命体在面对极限挑战时所展现出的非凡适应能力和内在的恢复机制。这不仅是对生理学的一次深刻洞察，也激励着我们去探索生命体在压力下的韧性与潜能。