Nhằm khẳng định cam kết mạnh mẽ đối với các mục tiêu phát triển bền vững, hãng hàng không United Airlines đã tiến hành mở rộng đáng kể việc sử dụng Nhiên liệu Hàng không Bền vững (SAF) tại ba sân bay lớn nhất của Hoa Kỳ. Sự mở rộng chiến lược này, được thực hiện thông qua quan hệ đối tác với công ty Neste của Phần Lan, bắt đầu vào mùa hè năm 2025. United Airlines trở thành hãng hàng không thương mại đầu tiên sử dụng SAF cho các chuyến bay khởi hành từ Sân bay Liên lục địa George Bush (IAH) ở Houston, Sân bay Quốc tế Newark Liberty (EWR), và Sân bay Quốc tế Dulles (IAD) tại Washington, D.C.
Việc cung cấp nhiên liệu Neste MY Sustainable Aviation Fuel tinh khiết được triển khai theo từng giai đoạn cụ thể. Tại IAH, nguồn cung bắt đầu từ tháng 7 năm 2025 và dự kiến kéo dài đến cuối tháng 10 cùng năm. Trong khi đó, tại EWR và IAD, việc cung cấp được khởi động vào tháng 9 năm 2025 và kéo dài đến cuối năm 2025. Đáng chú ý, các hoạt động sử dụng SAF tại Newark và Dulles đã được lên kế hoạch tiếp tục trong suốt năm 2026. Để đáp ứng các tiêu chuẩn kỹ thuật, nhiên liệu này được pha trộn cùng với nhiên liệu máy bay truyền thống. Về mặt hậu cần, việc vận chuyển nhiên liệu được đảm bảo thông qua mạng lưới đường ống hiện có, xuất phát từ các cơ sở đầu cuối của Neste tại Houston.
Động thái này là sự tiếp nối của mối quan hệ hợp tác đã được thiết lập trước đó. United Airlines đã sử dụng SAF của Neste tại Sân bay Quốc tế Chicago O'Hare (ORD) kể từ tháng 8 năm 2024, cũng như tại Sân bay Quốc tế San Francisco (SFO), nơi việc sử dụng được hỗ trợ bởi Tiêu chuẩn Nhiên liệu Carbon Thấp (LCFS) của California. Trong năm vừa qua, hãng hàng không này đã tiêu thụ hơn 4.300 tấn mét (tương đương 13 triệu gallon) SAF, qua đó củng cố vị thế là đơn vị sử dụng loại nhiên liệu này hàng đầu tại Hoa Kỳ.
Đại diện của cả hai công ty đều nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hỗ trợ từ chính phủ trong việc thúc đẩy thị trường SAF. Bà Lauren Riley, Giám đốc Phát triển Bền vững của United, nhận định rằng việc đưa SAF vào các trung tâm hàng không lớn này là một cột mốc quan trọng, nhưng để thị trường phát triển, cần có sự hỗ trợ từ các cơ quan quản lý nhằm tạo ra các ưu đãi thị trường cần thiết. Đồng quan điểm, ông Carl Nyberg, Phó Chủ tịch Cấp cao của Neste, tuyên bố rằng việc áp dụng các cơ chế khuyến khích đã được kiểm chứng ở nhiều tiểu bang hơn là yếu tố then chốt để đẩy nhanh sản xuất SAF và đạt được mục tiêu không phát thải ròng của ngành hàng không vào năm 2050.
Trong bối cảnh rộng hơn, Hoa Kỳ đã đặt ra mục tiêu đầy tham vọng là thay thế 100% lượng tiêu thụ nhiên liệu hàng không nội địa bằng SAF vào năm 2050. Về phía mình, Neste đang tích cực tăng cường năng lực sản xuất: công suất hàng năm hiện tại là 1,5 triệu tấn (khoảng 515 triệu gallon), với kế hoạch mở rộng lên 2,2 triệu tấn vào cuối năm 2027. Việc mở rộng sử dụng SAF tại các trung tâm quan trọng như Houston, Newark và Dulles cho thấy sự sẵn sàng nội tại của ngành hàng không trong việc thực hiện quá trình chuyển đổi xanh này, góp phần vào nỗ lực giảm thiểu tác động môi trường toàn cầu.