Môi trường Quỹ đạo Trái đất Tầm thấp (LEO) hiện đang đối mặt với sự gia tăng đáng kể về ma sát vận hành, chủ yếu do việc triển khai nhanh chóng các chòm sao vệ tinh khổng lồ (mega-constellations), mà nổi bật nhất là mạng lưới Starlink của SpaceX. Phân tích dữ liệu kéo dài từ năm 2019 đến đầu năm 2025 cho thấy một sự leo thang rõ rệt trong các hoạt động tránh va chạm. Tỷ lệ vệ tinh phải thực hiện các thao tác né tránh hàng tháng đã tăng gấp bảy lần, từ mức chỉ 0.2% lên đến 1.4%. Điều này tương đương với khoảng 340 tàu vũ trụ riêng lẻ phải hành động né tránh mỗi tháng.
Sự gia tăng hoạt động này có mối tương quan trực tiếp với việc bổ sung đáng kể các vật thể trong dải quỹ đạo quan trọng này. Tổng số vật thể đã tăng 76%, từ khoảng 13,700 vào năm 2019 lên tới 24,185 vào năm 2025. Các dự báo của ngành công nghiệp cho thấy con số này có thể đạt mức đáng kinh ngạc là 70,000 vệ tinh vào cuối thập kỷ này, nhấn mạnh một bước ngoặt quan trọng đối với tính bền vững của quỹ đạo. Mật độ ngày càng cao này mang theo rủi ro hệ thống vốn có. Dữ liệu hiện tại chỉ ra rằng có 10% xác suất xảy ra va chạm trên quỹ đạo trong vòng một năm tới – một sự kiện có thể tạo ra hàng nghìn mảnh vỡ mới thông qua hiệu ứng dây chuyền.
Đối với các nhà khai thác vệ tinh, sự cần thiết phải thực hiện các thao tác né tránh thường xuyên đặt ra một thách thức cơ bản đối với tính toàn vẹn của nhiệm vụ, đặc biệt đối với các tàu vũ trụ yêu cầu kiểm soát độ cao chính xác. Giáo sư Hugh Lewis, chuyên gia về mảnh vỡ không gian tại Đại học Birmingham, lưu ý rằng những điều chỉnh này làm gián đoạn đáng kể hoạt động của các tàu vũ trụ quan sát Trái đất vốn phải duy trì các đường bay mặt đất chính xác. Mặc dù các nhà khai thác như SpaceX dường như có khả năng xử lý khối lượng lớn các vụ né tránh – được báo cáo là đã thực hiện khoảng 145,000 thao tác trong sáu tháng tính đến tháng 7 năm 2025 – tác động tích lũy đến môi trường vẫn là một vấn đề cần xem xét nghiêm túc.
SpaceX đã thể hiện một lập trường vận hành đặc biệt thận trọng, khởi động hành động né tránh khi nguy cơ va chạm chỉ thấp tới mức một trên 3.3 triệu, một ngưỡng nghiêm ngặt hơn nhiều so với tỷ lệ một trên 10,000 thường được NASA sử dụng. Tuy nhiên, những điều chỉnh cần thiết này tiêu tốn nhiên liệu trên tàu, vốn dĩ làm rút ngắn tuổi thọ chức năng của vệ tinh và làm tăng chi phí vận hành. Hơn nữa, việc điều động để tránh một vật thể có thể vô tình làm tăng nguy cơ gặp phải một cuộc chạm trán không lường trước được sau đó. Môi trường năng động này ngầm đặt ra câu hỏi về khả năng tồn tại lâu dài của tốc độ triển khai hiện tại, đòi hỏi sự phát triển trong khuôn khổ quản lý tài nguyên quỹ đạo chung này để đảm bảo khả năng tiếp cận bền vững cho tất cả các nỗ lực trong tương lai, từ quan sát khoa học đến cơ sở hạ tầng truyền thông toàn cầu.