Vào ngày 12 tháng 9 năm 2025, Trung Quốc đã tiến hành thành công cuộc thử nghiệm đốt cháy động cơ giai đoạn đầu của tên lửa Long March 10, một bước tiến quan trọng trong tham vọng đưa các nhà du hành vũ trụ lên Mặt Trăng trước cuối thập kỷ này.
Cuộc thử nghiệm diễn ra tại Trung tâm Phóng Tàu Vũ trụ Vùng Chinh, đảo Hải Nam. Trong quá trình này, bảy động cơ YF-100K, sử dụng nhiên liệu kerosene và oxy lỏng với khả năng điều chỉnh lực đẩy, đã được kích hoạt trong 320 giây. Mục tiêu chính là đánh giá hiệu suất của các động cơ khi hoạt động cùng nhau ở chế độ lực đẩy thấp và khả năng khởi động lại. Cả Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc (CASC) và Văn phòng Kỹ thuật Không gian Con người Trung Quốc (CMSEO) đều xác nhận sự thành công của cuộc thử nghiệm, với việc thu thập đầy đủ dữ liệu cần thiết.
Tên lửa Long March 10 là một phương tiện phóng siêu nặng, ba lõi, ba giai đoạn, cao 92,5 mét, được thiết kế đặc biệt cho các nhiệm vụ đổ bộ Mặt Trăng có người lái của Trung Quốc. Chiến lược nhiệm vụ bao gồm việc phóng hai tên lửa Long March 10 riêng biệt: một tên lửa chở tàu vũ trụ có người lái Mengzhou và tên lửa còn lại chở mô-đun hạ cánh Mặt Trăng Lanyue. Sau khi vào quỹ đạo Mặt Trăng, tàu vũ trụ Mengzhou sẽ gặp gỡ và kết nối với mô-đun hạ cánh Lanyue. Hai phi hành gia sau đó sẽ hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng để lưu trú trong thời gian ngắn.
Mục tiêu bao quát của Trung Quốc là thực hiện cuộc đổ bộ Mặt Trăng có người lái này trước năm 2030, với khát vọng duy trì sự hiện diện liên tục của con người thông qua Trạm Nghiên cứu Quốc tế Mặt Trăng (ILRS). Cuộc thử nghiệm gần đây này nối tiếp các đánh giá quan trọng khác cho chương trình Mặt Trăng của Trung Quốc. Vào ngày 6 tháng 8 năm 2025, mô-đun hạ cánh Mặt Trăng có người lái Lanyue đã trải qua các bài kiểm tra hạ cánh và cất cánh tại một địa điểm mô phỏng ở tỉnh Hà Bắc. Những tiến bộ này nhấn mạnh cam kết của Trung Quốc trong việc mở rộng khả năng khám phá không gian và thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người trên Mặt Trăng.
Tiến trình của chương trình Mặt Trăng Trung Quốc đã thu hút sự chú ý của quốc tế, đặc biệt là khi so sánh với chương trình Artemis của Hoa Kỳ. Cựu Giám đốc NASA, Jim Bridenstine, đã bày tỏ lo ngại về sự phức tạp của chương trình Artemis và cho rằng khả năng Hoa Kỳ hạ cánh lên Mặt Trăng trước Trung Quốc là rất khó xảy ra. Điều này phản ánh một cuộc đua không gian đang diễn ra, nơi Trung Quốc đang thể hiện năng lực ngày càng tăng, với các mục tiêu đầy tham vọng như thiết lập Trạm Nghiên cứu Quốc tế Mặt Trăng (ILRS) và đạt được các cột mốc quan trọng như hạ cánh có người lái trước năm 2030.
Các động cơ YF-100K, với công nghệ bơm tiên tiến, là nền tảng cho sức mạnh của tên lửa Long March 10, có khả năng tạo ra lực đẩy lên tới 130 tấn mỗi động cơ, cho phép cấu hình bảy động cơ tạo ra hơn 500 tấn lực đẩy tại thời điểm cất cánh. Các thử nghiệm động cơ này, bao gồm cả thử nghiệm đốt cháy tĩnh lần thứ hai kéo dài 320 giây vào ngày 12 tháng 9 năm 2025, là minh chứng cho sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Trung Quốc cho các nhiệm vụ không gian phức tạp. Trong khi đó, chương trình Artemis của NASA, mặc dù có mục tiêu tương tự, đã đối mặt với những chậm trễ và thách thức về ngân sách, khiến một số chuyên gia tin rằng Trung Quốc có thể đạt được mục tiêu hạ cánh lên Mặt Trăng trước Hoa Kỳ.
Tính đến ngày 13 tháng 9 năm 2025, các nỗ lực khám phá Mặt Trăng của Trung Quốc đang tiến triển ổn định. Cuộc thử nghiệm đốt cháy động cơ giai đoạn đầu của tên lửa Long March 10 thành công là một cột mốc quan trọng trên con đường đạt được mục tiêu đưa các nhà du hành vũ trụ lên Mặt Trăng trước năm 2030.