Vào ngày 18 tháng 9 năm 2025, tàu vũ trụ chở hàng Cygnus XL của Northrop Grumman đã cập bến thành công Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), mang theo hơn 11.000 pound hàng hóa thiết yếu cho khoa học, nghiên cứu và các nhu yếu phẩm khác. Chuyến bay này đánh dấu một cột mốc quan trọng trong năng lực cung ứng của công ty, cung cấp nguồn lực cần thiết cho các thí nghiệm và hoạt động của phi hành đoàn trên quỹ đạo.
Nhiệm vụ ban đầu gặp phải sự chậm trễ do các vấn đề về phần mềm, dẫn đến việc động cơ chính bị tắt sớm trong các lần kích hoạt lực đẩy để tiếp cận trạm. Các kỹ sư của Northrop Grumman đã khắc phục sự cố này bằng cách điều chỉnh độ nhạy của phần mềm phát hiện lỗi động cơ chính. Phi hành gia Jonny Kim đã vận hành cánh tay robot của ISS để bắt giữ tàu Cygnus XL vào lúc 7:24 sáng EDT. Sau khi được bắt giữ, tàu Cygnus XL đã được neo vào cổng hướng về Trái Đất của mô-đun Unity.
Tàu vũ trụ này được đặt tên để vinh danh phi công William "Willie" McCool, người đã hy sinh trong thảm họa tàu con thoi Columbia năm 2003, tiếp nối truyền thống của Northrop Grumman trong việc tưởng nhớ những người tiên phong trong ngành hàng không vũ trụ. Lô hàng trên tàu Cygnus XL bao gồm các vật liệu để sản xuất tinh thể bán dẫn trong không gian và thiết bị để cải thiện các bể chứa nhiên liệu đông lạnh. Nó cũng mang theo một hệ thống đèn UV chuyên dụng để ngăn chặn sự phát triển của màng sinh học và các vật tư để sản xuất tinh thể dược phẩm nhằm điều trị các bệnh như ung thư.
Một số nghiên cứu khoa học đáng chú ý khác bao gồm việc quản lý tình trạng bay hơi nhiên liệu cho các bể chứa nhiên liệu trong quỹ đạo Trái Đất thấp, một phần của thí nghiệm Zero Boil-Off Tank Noncondensables (ZBOT-NC) do Đại học Case Western Reserve và Trung tâm Nghiên cứu Glenn của NASA quản lý. Chuyến bay này là chuyến đầu tiên của phiên bản Cygnus XL được nâng cấp, có chiều dài lớn hơn phiên bản trước khoảng 1,6 mét, cho phép mang theo thêm 2.600 pound hàng hóa.
Kể từ năm 2014, Northrop Grumman đã cung cấp hơn 148.000 pound vật tư cho ISS. Sự thành công của sứ mệnh tiếp tế này nhấn mạnh vai trò quan trọng của các chuyến bay thương mại trong việc duy trì hoạt động của ISS và thúc đẩy nghiên cứu khoa học trong không gian. Tàu Cygnus XL, với khả năng chuyên chở tăng 33% so với các phương tiện Cygnus trước đó, đã được phóng lên quỹ đạo bởi tên lửa Falcon 9 của SpaceX vào ngày 14 tháng 9 năm 2025, từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral, Florida. Đây là sứ mệnh tiếp tế thứ 23 của Northrop Grumman cho ISS theo chương trình Dịch vụ Tiếp tế Thương mại (CRS) của NASA.