Vào ngày 23 tháng 9 năm 2025, NASA và NOAA sẽ cùng nhau phóng ba sứ mệnh quan trọng để nâng cao hiểu biết của chúng ta về thời tiết không gian và tác động của nó đối với Trái đất. Các sứ mệnh này, bao gồm IMAP, Đài quan sát Carruthers Geocorona và SWFO-L1, đều sẽ được đặt tại điểm Lagrange 1 (L1), một vị trí chiến lược cách Trái đất khoảng một triệu dặm về phía Mặt trời, cho phép quan sát liên tục hoạt động của Mặt trời.
Sứ mệnh Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) sẽ đi sâu vào vùng nhật quyển, một bong bóng khổng lồ chứa gió mặt trời và từ trường bao quanh hệ mặt trời của chúng ta. Bằng cách nghiên cứu sự tương tác giữa năng lượng và các hạt của Mặt trời với ranh giới này, các nhà khoa học hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về bức xạ vũ trụ và ảnh hưởng của nó đến hành tinh của chúng ta. IMAP sẽ sử dụng 10 thiết bị khoa học để lập bản đồ chi tiết về nhật quyển và đo lường gió mặt trời cũng như các hạt năng lượng cao trong thời gian thực, cung cấp dữ liệu quan trọng để cải thiện các mô hình dự báo thời tiết không gian nguy hiểm. Dữ liệu này có thể cảnh báo sớm cho các phi hành gia và tàu vũ trụ về bức xạ có hại, cung cấp cảnh báo trước khoảng nửa giờ.
Đồng hành cùng IMAP là hai sứ mệnh đi kèm: Đài quan sát Carruthers Geocorona của NASA và tàu vũ trụ Space Weather Follow-On Lagrange 1 (SWFO-L1) của NOAA. Đài quan sát Carruthers Geocorona sẽ quan sát lớp ngoài cùng của khí quyển Trái đất, được gọi là khí quyển ngoài, chụp ảnh ánh sáng cực tím yếu ớt từ khu vực này để hiểu rõ hơn về cách thời tiết không gian ảnh hưởng đến bầu khí quyển của chúng ta. Sứ mệnh này, trước đây gọi là GLIDE, được đặt tên để vinh danh Tiến sĩ George R. Carruthers, một nhà vật lý không gian tiên phong, người đã phát minh ra thiết bị chụp ảnh khí quyển ngoài của Trái đất trên sứ mệnh Apollo 16.
Tàu vũ trụ SWFO-L1, được thiết kế để cung cấp cảnh báo sớm về các cơn bão mặt trời và giám sát các điều kiện thời tiết không gian, đánh dấu một bước tiến quan trọng đối với NOAA. Đây là đài quan sát đầu tiên của NOAA dành riêng cho việc quan sát thời tiết không gian liên tục và có hoạt động. SWFO-L1 sẽ theo dõi hoạt động của Mặt trời và môi trường gần Trái đất, sử dụng các thiết bị để đo lường thời gian thực về gió mặt trời, plasma nhiệt và từ trường. Dữ liệu 24/7 từ SWFO-L1 sẽ cung cấp cho các nhà điều hành thời gian dẫn đầu quan trọng để thực hiện các hành động phòng ngừa nhằm bảo vệ cơ sở hạ tầng quan trọng, lợi ích kinh tế và an ninh quốc gia. Sứ mệnh này cũng sẽ thay thế các sứ mệnh cũ như SOHO và DSCOVR.
Việc phóng ba sứ mệnh này diễn ra vào thời điểm quan trọng trong dự báo thời tiết không gian, khi một số thiết bị quan sát Mặt trời lâu đời nhất của NASA vẫn đang hoạt động và thế giới ngày càng phụ thuộc vào công nghệ nhạy cảm với các tác động của thời tiết không gian. Nicola Fox, phó giám đốc Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, nhấn mạnh rằng IMAP sẽ là một phần quan trọng để giải quyết "câu đố" lâu đời về ảnh hưởng của Mặt trời đối với hệ mặt trời của chúng ta. Cùng nhau, ba sứ mệnh này tạo thành một đài quan sát thời tiết không gian lớn, với các thiết bị tiên tiến hơn có thể thực hiện các phép đo nhạy cảm hơn.
Các sứ mệnh này không chỉ nâng cao hiểu biết khoa học của chúng ta về Mặt trời và không gian mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ các công nghệ và con người khỏi các mối đe dọa tiềm ẩn từ thời tiết không gian. Dữ liệu thu thập được sẽ giúp dự báo tốt hơn các sự kiện thời tiết không gian, giảm thiểu tác động tiêu cực đến các hệ thống liên lạc, lưới điện, vệ tinh và các hoạt động hàng không vũ trụ, đảm bảo sự an toàn và hiệu quả của các hoạt động công nghệ cao của chúng ta.