Vào ngày 20 tháng 10 năm 2025, Quyền Quản trị viên NASA Sean Duffy đã chính thức công bố quyết định mở lại hợp đồng phát triển hệ thống đổ bộ có người lái (HLS) cho sứ mệnh Artemis III. Động thái này được thực hiện nhằm thúc đẩy cạnh tranh và củng cố vị thế dẫn đầu của Hoa Kỳ trong lĩnh vực khám phá Mặt Trăng, đặc biệt trong bối cảnh các mục tiêu không gian của Trung Quốc đang tiến triển mạnh mẽ.
Quyết định này xuất phát từ những lo ngại ngày càng tăng về tiến độ phát triển của phương tiện Starship thuộc SpaceX. Công ty này đã giành được hợp đồng HLS ban đầu vào năm 2021, trị giá 2,9 tỷ USD. Tên lửa khổng lồ cao 120 mét, hiện đang được thử nghiệm tại Starbase, Texas, đã phải đối mặt với nhiều trở ngại trong quá trình phát triển và vẫn chưa hoàn thành một hồ sơ nhiệm vụ đầy đủ. Điều này dấy lên nghi ngờ về khả năng đáp ứng khung thời gian đổ bộ đã định.
Ông Duffy thừa nhận những thành tựu mà SpaceX đã đạt được, nhưng nhấn mạnh sự cần thiết phải có nhiều con đường thay thế. Ông tuyên bố rằng NASA sẽ không để mình bị ràng buộc bởi sự phụ thuộc vào một nhà cung cấp duy nhất để đảm bảo việc đưa các phi hành gia Mỹ trở lại Mặt Trăng một cách chắc chắn. Việc tái mở thầu là một bước đi chiến lược nhằm giảm thiểu rủi ro và tăng cường khả năng thành công.
Việc mở lại hợp đồng mời gọi các đối thủ cạnh tranh hàng không vũ trụ đã có tên tuổi, đáng chú ý nhất là Blue Origin, đệ trình các đề xuất thay thế hoặc đẩy nhanh tiến độ. Blue Origin hiện đang phát triển tàu đổ bộ Blue Moon của mình, và trước đó đã giành được một hợp đồng riêng vào năm 2023 để xây dựng một môi trường sống trên bề mặt Mặt Trăng cho sứ mệnh Artemis V sau này, dự kiến diễn ra vào năm 2029. Các nhà quan sát trong ngành cũng cho rằng các tập đoàn lớn khác, chẳng hạn như Lockheed Martin, đang chuẩn bị thành lập các liên danh để đáp ứng lời kêu gọi của NASA, báo hiệu sự mở rộng tiềm năng của cơ sở công nghiệp hỗ trợ sự hiện diện lâu dài trên Mặt Trăng.
Mục tiêu đổ bộ Artemis III ban đầu, được nhắm đến vào năm 2027, hiện đang được đánh giá lại. Ông Duffy chỉ ra mục tiêu mới là thực hiện cuộc đổ bộ trước khi nhiệm kỳ của Tổng thống Trump kết thúc vào tháng 1 năm 2029, và quan trọng hơn là vượt trước nỗ lực đổ bộ Mặt Trăng dự kiến của Trung Quốc vào năm 2030. Sự phức tạp của mô hình nhà cung cấp duy nhất ban đầu, đặc biệt là yêu cầu tiếp nhiên liệu quỹ đạo cho phương tiện Starship khổng lồ bằng chất đẩy đông lạnh, là một thách thức kỹ thuật then chốt mà sự điều chỉnh chiến lược này đang tìm cách giải quyết.
Các công ty đã được yêu cầu trình bày các phương pháp tăng tốc của họ trước ngày 29 tháng 10, khi NASA tìm kiếm ý kiến đóng góp rộng rãi từ ngành công nghiệp để tăng cường nhịp độ tổng thể của các nhiệm vụ khám phá Mặt Trăng. Đáp lại thông báo này, Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk vẫn giữ vững lập trường rằng SpaceX đang tiến triển nhanh chóng và dự đoán rằng Starship cuối cùng sẽ hoàn thành toàn bộ mục tiêu Mặt Trăng. Tuy nhiên, ưu tiên trước mắt của NASA là thực hiện thành công chương trình Artemis, sử dụng khoảnh khắc cạnh tranh này để thúc đẩy sự đổi mới song song trong toàn bộ lĩnh vực hàng không vũ trụ Mỹ.