Vào lúc 9:00:15 sáng theo Giờ Chuẩn Nhật Bản, ngày 26 tháng 10 năm 2025, Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã thực hiện thành công vụ phóng tàu vận chuyển hàng hóa HTV-X1. Sự kiện trọng đại này được thực hiện bằng tên lửa H3-24W từ Trung tâm Vũ trụ Tanegashima, đánh dấu một chương mới trong khả năng tiếp vận vũ trụ của quốc gia này. Đây là sứ mệnh tiên phong cho dòng tàu HTV-X hoàn toàn mới của JAXA, được thiết kế nhằm nâng cao đáng kể năng lực vận chuyển vật tư lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Toàn bộ khối lượng tàu khi chất đầy đạt 16 tấn, với khả năng chuyên chở khoảng sáu tấn hàng hóa, một bước cải tiến vượt bậc so với người tiền nhiệm là tàu HTV. Cụ thể, chuyến hàng HTV-X1 lần này mang theo khoảng 4,5 tấn vật phẩm thiết yếu, bao gồm các thiết bị phần cứng quan trọng cho trạm, các thí nghiệm khoa học đa dạng, và các nhu yếu phẩm cần thiết cho phi hành đoàn. Đáng chú ý, tàu còn mang theo sáu vệ tinh CubeSat, dự kiến sẽ được triển khai từ mô-đun Kibo của ISS sau khi cập bến.
Sự ra đời của HTV-X không chỉ là sự kế thừa mà còn là một bước nhảy vọt về mặt vận hành. So với tàu HTV trước đây, yêu cầu thời gian chất hàng đã được rút ngắn đáng kể, từ 80 giờ xuống chỉ còn 24 giờ trước khi phóng, mang lại sự linh hoạt để vận chuyển các mẫu thí nghiệm nhạy cảm với thời gian và các mặt hàng cần bảo quản lạnh. Hơn thế nữa, HTV-X còn có khả năng cung cấp nguồn điện cho các thiết bị thí nghiệm trong suốt hành trình, một tính năng mà Kounotori không có. Việc phóng tàu HTV-X1 cũng là màn ra mắt thành công phiên bản mạnh mẽ nhất của tên lửa H3, sử dụng bốn tên lửa đẩy phụ trợ, gấp đôi số lượng so với các lần phóng H3 trước đó.
Việc phóng tàu thành công được Chủ tịch JAXA, ông Hiroshi Yamakawa, mô tả là “một bước tiến lớn”. Tàu HTV-X, được phát triển với chi phí thấp hơn 60% so với HTV, còn được thiết kế để có thể hoạt động như một nền tảng thí nghiệm trên quỹ đạo tới 18 tháng sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính. Theo dự kiến, HTV-X1 sẽ chạm tới ISS vào ngày 30 tháng 10 năm 2025. Ngay sau khi đến nơi, nó sẽ được cánh tay robot Canadarm2 của trạm tóm giữ và sau đó được ghép nối vào mô-đun Harmony vào cuối đêm cùng ngày, đảm bảo sự thông suốt cho các nghiên cứu khoa học và khẳng định vị thế đối tác quốc tế đáng tin cậy của Nhật Bản.