Sứ mệnh chung giữa tàu đổ bộ Griffin-1 của Astrobotic và xe tự hành FLIP của Astrolab đang được lên kế hoạch thực hiện vào cuối năm 2025, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực thám hiểm không gian. Sự kiện này diễn ra sau khi dự án xe tự hành VIPER của NASA bị hủy bỏ, buộc Astrobotic phải điều chỉnh mục tiêu cho Griffin-1. Việc thay thế này được xem là cơ hội để các bên liên quan tái định hình lộ trình, thể hiện khả năng thích ứng nhanh chóng trong môi trường đầy thách thức này.
FLIP, viết tắt của Nền tảng Đổi mới Mặt Trăng Linh hoạt (FLEX Lunar Innovation Platform), đóng vai trò là nền tảng tiên phong nhằm xác thực các công nghệ cốt lõi cho các nỗ lực thám hiểm trong tương lai. Các thành phần quan trọng được kiểm nghiệm bao gồm hệ thống pin kích thước đầy đủ, lốp xe, hệ thống điện tử hàng không, cảm biến và phần mềm vận hành. Việc chứng minh hiệu suất của các bộ phận này trong điều kiện khắc nghiệt trên Mặt Trăng sẽ cung cấp dữ liệu vô giá, làm nền tảng vững chắc cho các phương tiện thế hệ sau, như xe tự hành FLEX quy mô lớn hơn của Astrolab.
Một điểm nhấn đặc biệt trong sứ mệnh này là sự hợp tác chiến lược của Astrolab với Interlune, một công ty chuyên về tài nguyên thiên nhiên, dự kiến diễn ra vào tháng 8 năm 2025. Sự kết hợp này đưa lên FLIP một camera đa phổ, được phát triển cùng với Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA, với mục tiêu đánh giá nồng độ Helium-3 trong lớp đất mặt (regolith) của Mặt Trăng. Helium-3, một đồng vị hiếm trên Trái Đất nhưng dồi dào trên Mặt Trăng do gió mặt trời bồi đắp, được coi là nguồn nhiên liệu tiềm năng cho năng lượng nhiệt hạch sạch và có giá trị thương mại lên tới 20 triệu đô la mỗi kilogam.
Sự kiện này minh họa rõ nét vai trò ngày càng tăng của khu vực tư nhân trong việc kiến tạo nền kinh tế Mặt Trăng. Ông Rob Meyerson, Giám đốc điều hành của Interlune, gọi đây là một “cột mốc quan trọng” trong hành trình thương mại hóa tài nguyên không gian. Trong khi đó, ông Jaret Matthews, người sáng lập và CEO của Astrolab, nhấn mạnh rằng việc triển khai FLIP là minh chứng cho tầm nhìn chung về việc làm cho khoa học và thương mại trên Mặt Trăng trở nên dễ tiếp cận và mang tính chuyển đổi. Bên cạnh các mục tiêu công nghệ và tài nguyên, FLIP còn mang theo các tải trọng khác, bao gồm các thử nghiệm về khả năng chống chịu bụi Mặt Trăng – một mối đe dọa lớn đối với các hệ thống bề mặt.