Công ty Impulse Space, một doanh nghiệp có trụ sở tại California chuyên về vận tải không gian, vừa công bố kế hoạch chiến lược đầy tham vọng nhằm khởi động các sứ mệnh vận chuyển hàng hóa lên Mặt Trăng, dự kiến bắt đầu vào năm 2028. Mục tiêu chính của họ là triển khai một kiến trúc tàu đổ bộ mới có khả năng đưa khối lượng đáng kể trực tiếp xuống bề mặt Mặt Trăng. Động thái này nhằm lấp đầy khoảng trống hậu cần đã được nhận diện trong việc duy trì sự hiện diện lâu dài trên quỹ đạo vệ tinh tự nhiên của Trái Đất.
Khả năng mới này được xây dựng dựa trên một hệ thống tích hợp độc đáo, kết hợp giữa phương tiện vận chuyển Helios của công ty và một tàu đổ bộ Mặt Trăng chuyên dụng. Giai đoạn Helios, hiện đang trong quá trình phát triển và dự kiến có chuyến bay đầu tiên vào cuối năm tới, sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển tàu đổ bộ từ Quỹ đạo Trái Đất Tầm thấp (LEO) đến Quỹ đạo Mặt Trăng Tầm thấp (LLO) trong khoảng thời gian quá cảnh xấp xỉ một tuần. Bản thân tàu đổ bộ được thiết kế để mang một tải trọng đáng kể, lên tới ba tấn mét (3 metric tons) mỗi nhiệm vụ. Năng lực này đặc biệt được thiết kế để giải quyết phân khúc giao hàng từ 0,5 đến 13 tấn, một phạm vi mà các nhà nghiên cứu NASA đã chỉ ra là một lỗ hổng kiến trúc lớn.
Ông Tom Mueller, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Impulse Space, đã nhấn mạnh sự cần thiết của dịch vụ này. Theo ông, việc thiếu các lựa chọn giao hàng cỡ trung hiện đang cản trở việc thiết lập cơ sở hạ tầng nền tảng trên Mặt Trăng, chẳng hạn như xe tự hành, máy phát điện và các mô-đun sinh sống. Bằng cách tập trung vào thị trường ngách này, Impulse Space đặt mục tiêu cung cấp một "mức giá hiệu quả về chi phí" cho các lô hàng thiết yếu này, điều được coi là tối quan trọng để thị trường chấp nhận rộng rãi. Công ty hình dung một nhịp độ hoạt động đầy tham vọng, với kế hoạch thực hiện tới hai nhiệm vụ như vậy hàng năm, bắt đầu từ năm 2028.
Quá trình phát triển này tận dụng đà tiến công nghệ hiện có trong nội bộ công ty. Động cơ dành cho tàu đổ bộ Mặt Trăng mới sẽ có điểm chung với động cơ đẩy Saiph được sử dụng trên tàu vũ trụ Mira của Impulse, sử dụng cùng một loại nhiên liệu có thể lưu trữ: nitrous oxide và ethane. Chiến lược tái sử dụng thành phần này cho thấy một lộ trình phát triển được sắp xếp hợp lý, giúp đưa khả năng này vào hoạt động nhanh chóng. Hơn nữa, phương tiện Helios đã đảm bảo các hợp đồng phóng ba lần bằng tên lửa Falcon 9 để hỗ trợ việc phát triển và triển khai nó lên các quỹ đạo năng lượng cao hơn, chẳng hạn như Quỹ đạo Địa tĩnh (GEO).