Doanh nghiệp HEO Space của Úc, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực hình ảnh ngoài Trái Đất (NEI), gần đây đã đạt được một cột mốc quan trọng khi ghi lại được hình ảnh trực quan có độ phân giải cao của Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Thành tựu này không chỉ minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc của các khả năng chụp ảnh quỹ đạo mà còn nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết phải có nhận thức miền không gian (Space Domain Awareness – SDA) mạnh mẽ trong môi trường hoạt động hiện tại. Sự chính xác tuyệt đối thể hiện qua lần chụp này báo hiệu sự trưởng thành đáng kể của các dịch vụ NEI, chuyển từ việc theo dõi đơn thuần sang khả năng kiểm tra chi tiết các tài sản trên quỹ đạo.
Bức ảnh mang tính đột phá này được thu thập bởi một vệ tinh của BlackSky trong một lần bay ngang gần, ước tính chỉ cách ISS khoảng 69 km (tương đương 43 dặm). Khoảng cách gần như vậy đã cho phép ghi lại những chi tiết phức tạp liên quan đến các mô-đun khác nhau của trạm và bất kỳ phương tiện nào đang neo đậu. Thành công trong hoạt động này là kết quả của một liên minh chiến lược được chính thức hóa vào năm 2024 thông qua một hợp đồng trị giá bảy chữ số giữa HEO Space và BlackSky. Thỏa thuận này tích hợp chòm vệ tinh độ phân giải cao của BlackSky để cung cấp khả năng giám sát tự động, liên tục các vật thể trên quỹ đạo. HEO Space đã tận dụng một cách chiến lược năng lực của BlackSky trong các giai đoạn nhu cầu thấp, chẳng hạn như khi các vệ tinh bay qua các vùng đại dương hoặc trong thời gian nhật thực quỹ đạo, tối ưu hóa việc sử dụng tài nguyên mà không phải chịu chi phí lớn cho các tài sản chụp ảnh chuyên dụng.
Các nhà quan sát trong ngành công nghiệp vũ trụ nhận định rằng khả năng kiểm tra và theo dõi các tài sản đang hoạt động trên quỹ đạo đang trở nên thiết yếu để đảm bảo sự an toàn và tuổi thọ của các hoạt động không gian. Điều này trực tiếp giải quyết thách thức ngày càng tăng về mảnh vỡ quỹ đạo và việc tránh va chạm. Những phát triển tiên phong của HEO Space trong lĩnh vực NEI hiện đang cung cấp dữ liệu chi tiết, ở mức độ hạt, về tình trạng và trạng thái của nhiều tài sản không gian khác nhau ở nhiều độ cao. Hơn nữa, khu vực thương mại vũ trụ đang tập trung cao độ vào việc phát triển cơ sở hạ tầng quỹ đạo kiên cường. Các công ty lớn như Maxar Technologies cũng đang đóng vai trò then chốt trong việc cung cấp hình ảnh có độ phân giải cao để giám sát các vệ tinh thương mại và an ninh quốc gia.
Nhìn về tương lai, HEO Space đang tích cực mở rộng phạm vi hoạt động của mình vượt ra ngoài vùng lân cận Trái Đất, nhắm mục tiêu đến các quỹ đạo cao hơn và các vật thể nằm ngoài hệ thống Trái Đất – Mặt Trăng. Công ty đã công bố kế hoạch tích hợp các camera chuyên dụng trực tiếp lên tàu vũ trụ để tạo điều kiện quan sát trực tiếp và chi tiết vành đai địa tĩnh. Những dịch vụ tiên tiến này dự kiến sẽ được giới thiệu vào tháng 1 năm 2027. Quỹ đạo phát triển hướng tới tương lai này minh họa một cam kết chung nhằm thiết lập một mạng lưới giám sát toàn diện, đa tầng. Sự hợp tác thành công giữa HEO Space và BlackSky là một minh chứng mạnh mẽ cho thấy khu vực tư nhân có thể thúc đẩy đổi mới và làm sâu sắc thêm sự hiểu biết chung về các hoạt động năng động đang diễn ra trong miền quỹ đạo như thế nào.