Tập đoàn INPEX và Công ty Khí Úc (Australia Gas Pty Ltd) đã chính thức khởi công xây dựng nhà máy thử nghiệm metan hóa CO2 lớn nhất thế giới, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong nỗ lực thương mại hóa hệ thống metan hóa CO2. Nhà máy thử nghiệm này có công suất sản xuất 400 mét khối khí metan tiêu chuẩn mỗi giờ, tương đương với lượng tiêu thụ của khoảng 10.000 hộ gia đình. Dự án này là một phần của sáng kiến phát triển công nghệ chung giữa INPEX và Australia Gas, bắt đầu từ năm 2021, theo ủy nhiệm của Tổ chức Phát triển Công nghệ Công nghiệp và Năng lượng Mới (NEDO) của Nhật Bản.
Nhà máy sẽ được đặt tại khu vực liền kề Văn phòng Cánh đồng Nagaoka của INPEX, thuộc thành phố Nagaoka, tỉnh Niigata. Các thử nghiệm trình diễn dự kiến sẽ diễn ra trong năm tài chính 2025, bao gồm việc sản xuất metan tổng hợp (e-methane) bằng cách sử dụng CO2 thu hồi và đưa vào hệ thống đường ống dẫn khí tự nhiên của INPEX. INPEX đã phát triển công nghệ nền tảng cho CO2 metan hóa tại Văn phòng Cánh đồng Nagaoka từ năm 2017 và đã đạt được công suất sản xuất metan tổng hợp là 8 mét khối mỗi giờ thông qua một lò phản ứng thử nghiệm.
Thành tựu này được kỳ vọng sẽ thúc đẩy quá trình khử carbon cho khí đô thị và là một bước đi chiến lược hướng tới việc hiện thực hóa nguồn cung cấp năng lượng bền vững. Công nghệ chuyển đổi CO2 thành metan đang ngày càng được quan tâm, với các công ty khởi nghiệp như General Galactic phát triển công nghệ Genesis, thu giữ CO2 từ các dòng thải công nghiệp và kết hợp với hydro để tạo ra metan. Dự án này cũng nhận được sự hỗ trợ từ các hợp đồng EPC (Thiết kế, Cung ứng và Xây dựng) từ các công ty như Chiyoda Corporation.
Việc phát triển nhà máy thử nghiệm này thể hiện tầm nhìn chiến lược về chuyển đổi năng lượng, mở ra tiềm năng lớn cho việc sử dụng CO2 như một nguồn tài nguyên, góp phần vào mục tiêu trung hòa carbon và xây dựng một tương lai năng lượng bền vững hơn. Các chuyên gia nhận định rằng với sự phát triển của công nghệ metan hóa, việc sản xuất metan tổng hợp có thể trở nên kinh tế hơn trong tương lai, đặc biệt khi các nguồn năng lượng tái tạo ngày càng phổ biến.