Japan Engine Corporation (J-ENG) đã đánh dấu một bước tiến quan trọng trong hành trình khử carbon của ngành hàng hải toàn cầu với việc hoàn thành thành công động cơ chạy bằng amoniac thương mại quy mô đầy đủ đầu tiên trên thế giới. Động cơ bảy xi-lanh, đường kính 50 cm, model 7UEC50LSJA-HPSCR, đã trải qua các đợt chạy thử nghiệm thành công tại nhà máy Akashi của J-ENG từ ngày 27 đến ngày 30 tháng 8 năm 2025. Sự kiện này khẳng định năng lực công nghệ của Nhật Bản và mở ra một kỷ nguyên mới cho nhiên liệu hàng hải bền vững. Quá trình thử nghiệm được giám sát chặt chẽ bởi Nippon Yusen Kaisha (NYK Line), Nihon Shipyard (NSY), Japan Marine United Corporation (JMU) và tổ chức phân loại ClassNK. Động cơ hai nhiên liệu này có khả năng vận hành bằng cả amoniac và dầu nhiên liệu nặng (heavy fuel oil), và trong các thử nghiệm, nó đã đạt được tỷ lệ đồng đốt amoniac lên tới 95%.
Kết quả cho thấy mức giảm phát thải khí nhà kính hơn 90% so với các động cơ thông thường, đồng thời giảm đáng kể lượng khí nitơ oxit (NOx) và nitơ oxit (N2O) phát thải. Đặc biệt, lượng amoniac chưa cháy đã được loại bỏ gần như hoàn toàn sau quá trình xử lý khí thải. Dự kiến bàn giao vào tháng 10 năm 2025, động cơ tiên tiến này sẽ được lắp đặt trên một tàu chở hàng rời cỡ trung chạy bằng amoniac đang được đóng tại xưởng đóng tàu Ariake của JMU. Con tàu này dự kiến sẽ bắt đầu hoạt động vào năm 2026, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong việc ứng dụng thực tế amoniac như một nguồn nhiên liệu hàng hải sạch.
Việc phát triển động cơ này là một phần của dự án "Phát triển Tàu Thế hệ Tiếp theo" thuộc Chương trình Quỹ Đổi mới Xanh, do Tổ chức Phát triển Công nghệ Công nghiệp và Năng lượng Mới (NEDO) của Nhật Bản quản lý. Trước đó, J-ENG đã tiến hành khoảng 1.000 giờ thử nghiệm trên một mẫu thử nghiệm một xi-lanh từ tháng 5 năm 2023 đến tháng 9 năm 2024 tại Trung tâm Nghiên cứu Công nghiệp Nặng Mitsubishi ở Nagasaki. Công ty cũng đang phát triển một phiên bản động cơ lớn hơn với đường kính 60 cm để phục vụ đa dạng các loại tàu trong tương lai và có kế hoạch xây dựng một nhà máy mới, dự kiến đi vào hoạt động năm 2028, nhằm tăng cường năng lực sản xuất động cơ amoniac.
Amoniac nổi lên như một ứng cử viên sáng giá cho nhiên liệu hàng hải không carbon, đặc biệt khi được sản xuất từ các nguồn năng lượng tái tạo (amoniac xanh). Mặc dù còn tồn tại những thách thức về chi phí, hạ tầng và an toàn do tính độc hại của amoniac, nhưng những tiến bộ công nghệ như động cơ hai nhiên liệu và hệ thống xử lý khí thải tiên tiến đang dần giải quyết các vấn đề này. Các dự báo cho thấy amoniac có thể chiếm tới 25-44% hỗn hợp nhiên liệu hàng hải vào năm 2050, cho thấy tiềm năng to lớn của nó trong việc định hình tương lai của ngành vận tải biển bền vững.