Tình trạng lãng phí thực phẩm tại Hoa Kỳ đang ở mức báo động, với các hộ gia đình trung bình thải ra khoảng 1.500 đô la thực phẩm mỗi năm. Để giải quyết vấn đề nhức nhối này, các nhà khoa học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã tiên phong phát triển một loại máy in 3D mang tính cách mạng, có khả năng biến rác thải thực phẩm thành các vật dụng hữu ích trong gia đình. Phát minh này không chỉ giảm thiểu lượng rác thải mà còn mở ra hướng đi mới cho nền kinh tế tuần hoàn.
Máy in 3D mang tên FOODres.AI Printer có thể xử lý đa dạng các loại phế phẩm thực phẩm, từ vỏ chuối, bã cà phê cho đến vỏ trứng. Thông qua một quy trình xử lý tiên tiến, các nguyên liệu này được chuyển hóa thành một dạng bột nhão sinh học (bioplastic paste). Loại bột nhão này sau đó được sử dụng để tạo ra các sản phẩm thiết thực như cốc uống cà phê, đế lót ly, hoặc các vật dụng trang trí nhà cửa. Điều đặc biệt là máy in này tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) để hướng dẫn người dùng tùy chỉnh sản phẩm dựa trên loại rác thải thực phẩm sẵn có, mang đến trải nghiệm cá nhân hóa và thân thiện với người dùng.
Sự ra đời của FOODres.AI Printer là một bước tiến quan trọng trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng rác thải thực phẩm toàn cầu. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), tác động môi trường từ rác thải thực phẩm tương đương với lượng phát thải CO2 hàng năm của 42 nhà máy nhiệt điện than. Khi rác thải thực phẩm tích tụ trong các bãi rác, chúng phân hủy và giải phóng khí metan – một loại khí nhà kính mạnh góp phần làm tăng nhiệt độ toàn cầu và gây ra hiện tượng nóng lên của hành tinh. Việc tái chế rác thải thực phẩm thành các sản phẩm hữu ích không chỉ giảm thiểu lượng khí thải độc hại này mà còn khai thác tiềm năng của nguồn tài nguyên bị bỏ phí.
Nghiên cứu cho thấy, việc chuyển đổi rác thải thực phẩm thành nhựa sinh học (bioplastics) đang là một hướng đi đầy hứa hẹn. Các loại nhựa sinh học này có thể phân hủy sinh học, giúp giảm thiểu ô nhiễm nhựa và thay thế các sản phẩm nhựa truyền thống. Các nhà khoa học tại MIT đã khéo léo kết hợp các chất phụ gia tự nhiên để tạo ra bột nhão sinh học từ rác thải thực phẩm, sau đó sử dụng hệ thống đùn 3 trục có gia nhiệt để định hình sản phẩm. Thiết kế của máy in FOODres.AI cũng rất chú trọng đến tính dễ sử dụng, với giao diện ứng dụng di động trực quan giúp người dùng dễ dàng lựa chọn và tùy chỉnh sản phẩm.
Dự án này, bắt nguồn từ Thử thách Đổi mới Xã hội IDEAS của MIT, thể hiện cam kết của các nhà sáng chế trong việc thúc đẩy các hoạt động thân thiện với môi trường ở quy mô cộng đồng. Họ mong muốn công nghệ này sẽ trở thành một phần quen thuộc trong các hộ gia đình, tương tự như thùng rác ủ phân compost. Một dự án thử nghiệm ban đầu tại Cambridge dự kiến sẽ giúp tiết kiệm 15 triệu tấn thực phẩm và tiếp cận hơn 2.000 hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn. Phát minh này không chỉ là một giải pháp công nghệ mà còn là một lời mời gọi hành động, khuyến khích mỗi cá nhân cùng chung tay xây dựng một tương lai bền vững hơn bằng cách biến những thứ tưởng chừng bỏ đi thành những giá trị mới.