Dự án Fruitprint đang dẫn đầu trong việc phát triển các phương pháp đột phá nhằm kéo dài độ tươi ngon của rau quả bằng cách khai thác sức mạnh của các phân tử hoạt tính sinh học có nguồn gốc tự nhiên. Nỗ lực toàn cầu này hướng đến mục tiêu giảm thiểu đáng kể tình trạng lãng phí lương thực và cắt giảm dấu chân carbon trong toàn bộ chuỗi cung ứng nông sản thực phẩm. Trọng tâm nghiên cứu hiện tại tập trung vào nhóm hợp chất carotenoid và apocarotenoid, những chất nổi tiếng với khả năng chống oxy hóa mạnh mẽ, được các nhà khoa học tận dụng để làm chậm quá trình chín tự nhiên của nông sản.
Sự chuyển hướng này đánh dấu một sự thay đổi nhận thức sâu sắc, tìm kiếm các giải pháp hài hòa hơn so với các biện pháp kỹ thuật truyền thống. Các phương pháp cũ bao gồm lưu trữ trong môi trường kiểm soát khí quyển hoặc sử dụng các chất ức chế hóa học như 1-MCP, vốn đôi khi gây ảnh hưởng tiêu cực đến chất lượng cảm quan của thực phẩm. Việc tìm kiếm các con đường thay thế bền vững là bước tiến quan trọng nhằm tôn trọng và duy trì trọn vẹn giá trị bản nguyên của nông sản.
Carotenoid, những sắc tố đa liên hợp mang lại màu vàng, cam, đỏ đặc trưng cho rau củ quả, rất nhạy cảm với quá trình oxy hóa và ánh sáng trong bảo quản hay chế biến, dẫn đến mất màu và tạo ra các hợp chất có mùi vị không mong muốn. Ngược lại, apocarotenoid là các sản phẩm phân cắt của carotenoid, có thể tồn tại dưới dạng dễ bay hơi hoặc bán bay hơi và cũng có mặt tự nhiên trong thực vật. Nghiên cứu các hợp chất này mở ra tiềm năng lớn cho việc ứng dụng làm chất phụ gia thực phẩm.
Trong bối cảnh ngành công nghiệp thực phẩm, các phương pháp bảo quản truyền thống như làm lạnh, dù thiết yếu, vẫn tiêu tốn nhiều năng lượng và có thể gây tổn thương do lạnh. Các công nghệ khác như chiếu xạ hiệu quả khử trùng nhưng đòi hỏi chi phí đầu tư lớn và kiểm soát vận hành chặt chẽ. Ngay cả việc kiểm soát hormone ethylene, chất thúc đẩy quá trình chín, cũng là yếu tố then chốt; duy trì nồng độ ethylene ở mức cực thấp, ví dụ 5ppb, có thể kéo dài thời gian bảo quản lên đến 60% so với ngưỡng chấp nhận được trước đây.
Sự phát triển của dự án Fruitprint, tập trung vào các phân tử tự nhiên, mở ra hướng đi mới nơi sự can thiệp không còn là áp đặt mà là sự cộng hưởng với quy luật tự nhiên. Việc lựa chọn các thành phần tương thích với cấu trúc sinh học vốn có giúp gia tăng sự ổn định và tuổi thọ sản phẩm một cách tự nhiên, giảm nhu cầu can thiệp mạnh mẽ từ bên ngoài. Đây là minh chứng cho thấy việc thấu hiểu và ứng dụng các quy luật nội tại của vật chất có thể mang lại kết quả bền vững và hài hòa cho toàn bộ hệ thống.