Việc tiêu thụ quá nhiều đường tinh luyện, bao gồm các loại bánh ngọt, kẹo, và các sản phẩm chế biến sẵn, đang ngày càng được chứng minh là có tác động tiêu cực đến sức khỏe tim mạch. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng đường không chỉ cung cấp calo rỗng mà còn có thể gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim, đột quỵ, và các bệnh mãn tính khác.
Đường tinh luyện, khác với đường tự nhiên có trong trái cây và rau củ, thiếu vắng các chất xơ, vitamin và khoáng chất thiết yếu. Khi đi vào cơ thể, đường tinh luyện được hấp thụ nhanh chóng, gây ra sự gia tăng đột biến lượng đường trong máu và kích thích tuyến tụy sản xuất insulin. Theo thời gian, điều này có thể dẫn đến tình trạng kháng insulin, một yếu tố nguy cơ chính gây ra bệnh tiểu đường tuýp 2. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí JAMA Internal Medicine đã chỉ ra rằng những người tiêu thụ 25% hoặc hơn tổng lượng calo hàng ngày từ đường bổ sung có nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch cao gấp đôi so với những người tiêu thụ ít hơn 10%.
Mối liên hệ giữa đường và bệnh tim mạch ngày càng rõ ràng. Đường tinh luyện có thể thúc đẩy tình trạng viêm trong cơ thể, làm tăng huyết áp, và làm xấu đi các chỉ số cholesterol, tất cả đều là những yếu tố nguy cơ chính đối với sức khỏe tim mạch. Một nghiên cứu khác theo dõi hơn 110.000 người Anh trong hơn 9 năm đã phát hiện ra rằng cứ tăng 5% lượng đường tiêu thụ thì nguy cơ mắc bệnh tim cao hơn 6% và tăng 10% nguy cơ bị đột quỵ.
Các chuyên gia khuyến cáo rằng lượng đường bổ sung không nên vượt quá 10% tổng năng lượng calo hàng ngày. Đối với một chế độ ăn 2.000 calo, điều này tương đương với khoảng 50 gram đường, hoặc khoảng 12 muỗng cà phê. Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ (AHA) còn khuyến nghị hạn chế đường bổ sung không quá 6% tổng lượng calo hàng ngày, tương đương khoảng 25-30 gram (6-9 muỗng cà phê).
Thay vì đường tinh luyện, việc lựa chọn các nguồn đường tự nhiên từ trái cây, rau củ và ngũ cốc nguyên hạt là một giải pháp thông minh. Đường tự nhiên trong trái cây đi kèm với chất xơ, vitamin và khoáng chất, giúp làm chậm quá trình hấp thụ đường vào máu, duy trì mức đường huyết ổn định và cung cấp năng lượng bền vững. Tuy nhiên, ngay cả với đường tự nhiên, việc tiêu thụ điều độ vẫn là chìa khóa. Các loại trái cây như vải thiều, chuối, xoài, lựu, nho có hàm lượng đường khá cao và cần được cân nhắc khi sử dụng, đặc biệt đối với những người có vấn đề về sức khỏe như tiểu đường hoặc đang kiểm soát cân nặng.
Để giảm thiểu rủi ro, các chiến lược bao gồm tăng cường tiêu thụ thực phẩm nguyên chất như trái cây, rau củ và ngũ cốc nguyên hạt; kiểm soát khẩu phần ăn; và lựa chọn các loại đồ uống không đường như nước lọc hoặc trà không đường thay vì nước ngọt và nước ép trái cây đóng hộp. Việc đọc kỹ nhãn dinh dưỡng để nhận biết lượng đường ẩn trong thực phẩm chế biến sẵn cũng là một bước quan trọng để bảo vệ sức khỏe tim mạch và sức khỏe tổng thể.