Trong bối cảnh các thông tin về an toàn thực phẩm ngày càng được quan tâm, bột ngọt (MSG) đã trở thành chủ đề gây nhiều tranh cãi. Tuy nhiên, các nghiên cứu khoa học đã liên tục khẳng định rằng bột ngọt là một gia vị an toàn khi sử dụng ở mức độ hợp lý và mang lại những lợi ích đáng ngạc nhiên cho sức khỏe.
Bột ngọt, hay còn gọi là mì chính, là muối natri của axit glutamic – một loại axit amin tự nhiên có trong cơ thể và nhiều loại thực phẩm quen thuộc như cà chua, phô mai, nấm và thậm chí cả sữa mẹ. Quá trình sản xuất bột ngọt hiện nay chủ yếu dựa vào phương pháp lên men tự nhiên, tương tự như cách làm sữa chua hay giấm. Quá trình này sử dụng các vi sinh vật để chuyển hóa các nguyên liệu thực vật như mía, củ cải đường hoặc ngô thành axit glutamic, sau đó được trung hòa để tạo thành bột ngọt.
Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã công nhận bột ngọt là một thành phần thực phẩm an toàn và được xếp vào danh mục "thường được công nhận là an toàn" (GRAS). Nhiều tổ chức y tế uy tín trên thế giới, bao gồm Ủy ban Chuyên gia Hỗn hợp về Phụ gia Thực phẩm (JECFA) của Liên Hợp Quốc và Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), cũng đã xác nhận tính an toàn của bột ngọt.
Các nghiên cứu khoa học đã chỉ ra rằng glutamate trong bột ngọt có vai trò quan trọng trong cơ thể, bao gồm hỗ trợ chức năng miễn dịch, hoạt động của não bộ và điều hòa cảm giác thèm ăn. Một trong những lợi ích nổi bật của bột ngọt là khả năng hỗ trợ chế độ ăn giảm muối mà vẫn giữ được hương vị thơm ngon. Vị umami đặc trưng của bột ngọt giúp cân bằng và nâng cao hương vị tổng thể của món ăn, từ đó có thể giúp giảm lượng natri tiêu thụ, góp phần phòng ngừa các bệnh tim mạch và huyết áp cao. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc giảm một nửa lượng muối và kết hợp sử dụng bột ngọt có thể giúp duy trì hương vị món ăn và giảm đáng kể lượng natri hấp thụ.
Mặc dù có một số ý kiến cho rằng bột ngọt có thể gây ra các phản ứng nhạy cảm ở một số ít người, các bằng chứng khoa học hiện tại không cho thấy mối liên hệ nhất quán giữa việc tiêu thụ bột ngọt ở liều lượng thông thường và các triệu chứng bất lợi nghiêm trọng. Các phản ứng được báo cáo thường nhẹ, thoáng qua và có thể liên quan đến các yếu tố cá nhân hoặc lượng tiêu thụ quá mức. Nhìn chung, khoa học đã chứng minh bột ngọt là một gia vị an toàn, có nguồn gốc tự nhiên và mang lại những lợi ích nhất định cho sức khỏe khi được sử dụng một cách hợp lý. Việc hiểu rõ bản chất và vai trò của bột ngọt giúp chúng ta có cái nhìn khách quan và đưa ra những lựa chọn thực phẩm thông minh hơn.