Các nhà khảo cổ đã tiến hành nghiên cứu chuyên sâu về Kho báu Peebles, một trong những kho tàng hiện vật quan trọng nhất thuộc Thời đại Đồ đồng, được tìm thấy ở miền nam Scotland. Trong quá trình bảo tồn, sau khi hiện vật được chuyển giao cho Bảo tàng Quốc gia Scotland, một hiện tượng bất thường đã được ghi nhận: một ánh bạc lấp lánh nổi bật trên bề mặt các vật phẩm bằng đồng. Hiện tượng này được xác định là do hàm lượng thiếc cao, một kỹ thuật được áp dụng từ rất lâu trước khi kim loại bạc được biết đến và sử dụng rộng rãi trong khu vực.
Kho báu này có niên đại ước tính khoảng 1000–800 năm trước Công nguyên. Nó được phát hiện vào năm 2020 gần thị trấn Peebles. Người tìm thấy là Mariusz Stepien, một người đam mê sử dụng máy dò kim loại, và khám phá của ông đã trở thành một tin tức gây chấn động. Kho báu đã nằm sâu dưới lòng đất khoảng ba nghìn năm, bảo tồn hơn 500 hiện vật làm từ đồng và vật liệu hữu cơ.
Các hiện vật được tìm thấy rất đa dạng, bao gồm kiếm, đồ trang sức, cúc áo và các thành phần của bộ yên cương, tất cả đều giữ được tính độc đáo đối với giới khoa học. Cụ thể, kho báu chứa hai mặt dây chuyền lục lạc, một thanh kiếm nằm trong bao gỗ, các cúc áo bằng đồng được xâu chuỗi trên những sợi dây cổ xưa, cùng với các chi tiết trang trí thắt lưng với hoa văn cực kỳ tinh xảo.
Để bảo toàn vị trí ban đầu và mối liên hệ giữa các hiện vật, chúng đã được khai quật dưới dạng một khối đất duy nhất. Sau đó, khối hiện vật này được vận chuyển đến phòng thí nghiệm tại trung tâm bảo tàng ở Edinburgh để tiến hành nghiên cứu và phục chế chuyên sâu.
Khi các chuyên gia bắt đầu công việc làm sạch, bề mặt của các hiện vật ban đầu được bao phủ bởi một lớp đất dày và lớp gỉ đồng (patina) màu xanh lá cây. Tuy nhiên, trong quá trình phục chế tỉ mỉ, một lớp phủ màu bạc sáng bóng dần lộ ra bên dưới. Phân tích trong phòng thí nghiệm đã chứng minh rằng ánh sáng lấp lánh này là kết quả của nồng độ thiếc cao trên bề mặt. Đây là bằng chứng rõ ràng cho thấy các nghệ nhân cổ đại đã cố ý làm giàu hợp kim để đạt được hiệu ứng này.
Lớp phủ màu bạc đã mang lại vẻ ngoài vô cùng ấn tượng cho các hiện vật, đặc biệt là khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, và có lẽ nó đóng vai trò là dấu hiệu của sự giàu có và địa vị xã hội cao của chủ nhân. Các nhà nghiên cứu nhận định rằng một số vật phẩm này có thể là một phần của bộ yên ngựa phức tạp hoặc đồ trang trí cho xe ngựa gỗ, được sử dụng trong các nghi lễ hoặc trong giới tinh hoa quý tộc.
Sự kết hợp giữa tính nghệ thuật biểu cảm và sự khéo léo về công nghệ này đã mở ra những hiểu biết mới về trình độ chế tác kim loại của các thợ thủ công Thời đại Đồ đồng ở Bắc Âu. Nhà phục chế Bethan Bryan lưu ý rằng quá trình này vô cùng tốn thời gian và đòi hỏi nhiều tháng làm việc cẩn thận, tỉ mỉ.
Mỗi món đồ cần được ổn định, làm sạch và lập hồ sơ, đồng thời phải cố gắng bảo tồn những dấu vết nhỏ nhất của vật liệu hữu cơ như gỗ, da hoặc vải. Công tác bảo tồn đã bắt đầu vào năm 2025 và vẫn đang tiếp diễn, dự kiến toàn bộ công việc phục chế sẽ kéo dài khoảng ba năm. Công việc quan trọng này được tài trợ bởi Bảo tàng Quốc gia Scotland, cùng với sự hỗ trợ từ các tổ chức từ thiện như The Leche Trust, The Pilgrim Trust và một nhóm các nhà tài trợ tư nhân.
Việc khám phá Kho báu Peebles đã chứng minh mức độ tinh xảo cao của Thời đại Đồ đồng và tiết lộ những khía cạnh thú vị của nghệ thuật trang trí và luyện kim cổ đại. Ánh bạc lấp lánh, đã bị chôn vùi dưới lòng đất suốt ba thiên niên kỷ, không chỉ làm tăng thêm yếu tố bí ẩn cho khám phá này mà còn nhắc nhở chúng ta rằng các nghệ nhân cổ đại đã nắm vững các kỹ thuật công nghệ tinh vi và có sự chú trọng đặc biệt đến cái đẹp, không khác gì những tiêu chuẩn hiện đại.