Vào ngày 28 tháng 6 năm 2025, một nhóm các nhà khảo cổ học dưới nước do nhà sử học hàng hải Brendon Baillod dẫn đầu đã phát hiện ra xác tàu F.J. King, một con tàu buôn ba buồm đã chìm vào ngày 15 tháng 9 năm 1886. Việc phát hiện này đánh dấu kết quả của nhiều thập kỷ tìm kiếm con tàu huyền thoại, vốn được mệnh danh là "con tàu ma" do sự khó tìm của nó.
Con tàu F.J. King được đóng tại Toledo, Ohio vào năm 1867, dài 44 mét và nổi tiếng với việc vận chuyển ngũ cốc và quặng sắt. Vào ngày 15 tháng 9 năm 1886, trong một cơn bão dữ dội với gió giật mạnh, con tàu đã gặp sự cố hư hỏng thân tàu và chìm xuống đáy Hồ Michigan. Thuyền trưởng William Griffin đã ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời tàu để cứu mạng sống của họ. Sau nhiều thập kỷ tìm kiếm, nhóm của Baillod đã xác định được vị trí của con tàu với sự hỗ trợ của thiết bị định vị thủy âm. Khu vực tìm kiếm ban đầu được mở rộng ra 5 km vuông.
Điều đáng chú ý là phần thân tàu F.J. King vẫn còn nguyên vẹn phần lớn, một điều đáng ngạc nhiên đối với các chuyên gia khi xét đến tải trọng quặng sắt mà nó mang theo khi chìm. Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với khảo cổ học dưới nước, vì F.J. King là một trong số ít những con tàu bị chìm được tìm thấy ở vùng Ngũ Hồ, với phần lớn các xác tàu khác vẫn còn chưa được khám phá.
Tuy nhiên, các nhà khảo cổ học cũng bày tỏ lo ngại về mối đe dọa từ các loài sinh vật xâm lấn dưới nước, chẳng hạn như hến zebra và quagga. Những loài này bám vào các xác tàu, có thể ăn mòn kim loại và sắt của chúng, gây nguy hiểm cho việc bảo tồn các di tích lịch sử dưới nước này. Các loài xâm lấn này, được cho là đã du nhập vào Ngũ Hồ thông qua nước водяной của các tàu chở hàng, đang làm thay đổi hệ sinh thái và có khả năng phá hủy các hiện vật dưới nước quý giá. Một số ước tính cho thấy có hơn 180 loài xâm lấn trong Ngũ Hồ, gây ra những tác động đáng kể đến môi trường và các công trình dưới nước.
Việc phát hiện ra F.J. King nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn di sản văn hóa dưới nước và sự cần thiết phải bảo vệ chúng khỏi các mối đe dọa tự nhiên. Các nhà khảo cổ học đang nỗ lực ghi lại và bảo tồn những phát hiện này, đồng thời nâng cao nhận thức cộng đồng về giá trị lịch sử của các xác tàu và những thách thức mà chúng phải đối mặt.