Vào ngày 3 tháng 10 năm 2025, sao chổi liên sao 3I/ATLAS đã đi qua Sao Hỏa ở khoảng cách gần nhất là 29 triệu km, một sự kiện thiên văn hiếm hoi mang đến cơ hội độc đáo cho các cơ quan vũ trụ như NASA và ESA để phối hợp quan sát. Đây là vật thể liên sao thứ ba được phát hiện đi qua hệ mặt trời của chúng ta, sau 1I/ʻOumuamua và 2I/Borisov. Sao chổi này, được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi kính thiên văn ATLAS ở Chile, đang di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc khoảng 244.800 km/h, xác nhận nguồn gốc ngoại sao của nó do quỹ đạo siêu việt không bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn của Mặt Trời.
Cơ hội quan sát độc đáo này cho phép các nhà khoa học nghiên cứu một vật thể đến từ một hệ sao khác, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về thành phần, cấu trúc và các điều kiện hình thành hành tinh ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Các tàu vũ trụ của ESA như Mars Express và ExoMars Trace Gas Orbiter, cùng với tàu thăm dò Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) của NASA, đã được điều động để ghi lại dữ liệu chi tiết khi sao chổi tiếp cận Sao Hỏa.
Khoảng cách gần nhất với Sao Hỏa là 29 triệu km vào ngày 3 tháng 10, mang đến tầm nhìn rõ nét nhất có thể khi sao chổi ở phía đối diện của Mặt Trời so với Trái Đất, khiến việc quan sát bằng kính thiên văn mặt đất trở nên khó khăn. Sao chổi 3I/ATLAS dự kiến sẽ đạt điểm cận nhật, tức là điểm gần Mặt Trời nhất, vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, nằm ngay bên trong quỹ đạo của Sao Hỏa. Tại thời điểm này, nó sẽ di chuyển với tốc độ tối đa khoảng 68 km/s so với Mặt Trời. Sau đó, nó sẽ tiếp tục hành trình ra ngoài, với lần tiếp cận Trái Đất gần nhất vào ngày 19 tháng 12 năm 2025, ở khoảng cách khoảng 270 triệu km.
Mặc dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, sao chổi này có thể được quan sát bằng kính thiên văn có khẩu độ 150–200 mm, dự kiến sẽ xuất hiện trên bầu trời buổi sáng sớm ở chòm sao Xử Nữ vào cuối tháng 11 năm 2025 với độ sáng biểu kiến từ 12–13. Các cơ quan vũ trụ, bao gồm NASA và ESA, đang tận dụng tối đa các nhiệm vụ hiện có để nghiên cứu 3I/ATLAS.
Những quan sát này rất quan trọng để hiểu rõ hơn về bản chất của các vật thể liên sao, thành phần hóa học và tiềm năng của chúng trong việc cung cấp thông tin về sự hình thành các hành tinh và các hệ sao xa xôi. Kích thước của sao chổi này, với đường kính hạt nhân ước tính từ vài trăm mét đến vài km, và , làm cho nó trở thành một đối tượng nghiên cứu đặc biệt hấp dẫn. Sự khác biệt về quỹ đạo và đặc tính của 3I/ATLAS so với các vật thể liên sao trước đó, như 1I/ʻOumuamua và 2I/Borisov, càng làm tăng thêm sự kỳ thú khoa học, mở ra những câu hỏi mới về nguồn gốc và bản chất của các vật thể đến từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Các nhà khoa học đang nỗ lực thu thập dữ liệu trước khi nó rời khỏi hệ mặt trời, mang theo những bí ẩn của vũ trụ.