Nghị sĩ Anna Paulina Luna và nhà vật lý thiên văn Avi Loeb đã kêu gọi NASA tăng cường giám sát sao chổi liên sao 3I/ATLAS, bày tỏ lo ngại rằng nó có thể giải phóng các "tàu thăm dò mini" có khả năng xâm nhập bầu khí quyển Trái Đất.
Sao chổi 3I/ATLAS dự kiến sẽ tiếp cận Mặt trời vào ngày 30 tháng 10 năm 2025 và đến gần Trái Đất nhất vào ngày 19 tháng 12 năm 2025. Một đề xuất đã được đưa ra để tàu vũ trụ Juno thực hiện một chuyến bay ngang qua sao chổi này vào ngày 16 tháng 3 năm 2026.
Giáo sư Avi Loeb, người từng là chủ nhiệm khoa thiên văn học tại Đại học Harvard, đã bày tỏ quan ngại trên podcast "The Sol Foundation" rằng sao chổi này có thể mang theo hoặc giải phóng các "tàu thăm dò mini" có thể đến Trái Đất và xuất hiện dưới dạng Vật thể bay không xác định (UAP). Nghị sĩ Luna, chủ tịch Lực lượng Đặc nhiệm Giải mật Hạ viện, trước đó đã đề xuất chuyển hướng tàu vũ trụ Juno, hiện đang quay quanh Sao Mộc, để quan sát 3I/ATLAS.
Các quan sát gần đây từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) cho thấy sao chổi 3I/ATLAS có nồng độ carbon dioxide cao bất thường trong quầng khí của nó. Giáo sư Loeb cũng đề xuất rằng Juno có thể đánh chặn 3I/ATLAS gần Sao Mộc vào tháng 3 năm 2026 để thu thập dữ liệu quý giá.
Sao chổi 3I/ATLAS là vật thể liên sao thứ ba được phát hiện đi qua Hệ Mặt trời của chúng ta, sau 1I/ʻOumuamua và 2I/Borisov. Nó có quỹ đạo hình hyperbol, cho thấy nó không bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn của Mặt trời và đến từ một hệ sao khác. Tốc độ của sao chổi này ước tính khoảng 37 dặm mỗi giây (khoảng 60 km/giây), với đường kính ước tính từ 10 đến 15 dặm (khoảng 16-24 km).
Sự tham gia của một nghị sĩ và một nhà vật lý thiên văn nổi tiếng cho thấy mức độ nghiêm túc mà những khả năng này đang được xem xét ở cấp cao. NASA đã thành lập một đội nghiên cứu độc lập gồm 16 chuyên gia để xem xét các hiện tượng bất thường không xác định (UAP) từ góc độ khoa học, nhấn mạnh cách tiếp cận dựa trên dữ liệu để nghiên cứu các hiện tượng bí ẩn trên bầu trời. Việc giám sát sao chổi 3I/ATLAS không chỉ là một nỗ lực khoa học mà còn phản ánh sự quan tâm ngày càng tăng của công chúng đối với các vật thể liên sao và khả năng tồn tại sự sống hoặc công nghệ ngoài Trái Đất.