Một nghiên cứu đột phá đã làm sáng tỏ một cơ chế quan trọng đang thúc đẩy sự tan chảy của sông băng, một hiện tượng có ý nghĩa sâu sắc đối với mực nước biển toàn cầu. Các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ cáp quang tiên tiến để ghi lại các động lực của sông băng Eqalorutsit Kangilliit Sermiat (EKaS) ở Greenland, tiết lộ một hiệu ứng 'bộ nhân băng tan' (calving multiplier) đáng kể. Hiện tượng này cho thấy sóng và dòng chảy do băng tan tạo ra có thể làm tăng tốc độ tan chảy dưới nước, tạo ra một vòng lặp phản hồi có khả năng đẩy nhanh quá trình sông băng rút lui.
Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Nature, đã triển khai một tuyến cáp quang dài 10 km dưới đáy biển dọc theo sông băng EKaS. Công nghệ Cảm biến Âm thanh Phân tán (DAS) đã cho phép các nhà nghiên cứu đo lường các rung động và sóng âm thanh lan truyền qua nước, cung cấp cái nhìn chi tiết chưa từng có về các quá trình diễn ra dưới bề mặt. Phát hiện chính là các sự kiện băng tan, khi các khối băng khổng lồ tách ra khỏi sông băng và rơi xuống biển, tạo ra các đợt sóng bề mặt mạnh mẽ. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn là những con sóng này còn tạo ra các sóng trọng lực bên trong, lan truyền giữa các lớp nước có mật độ khác nhau. Những con sóng ngầm này, có thể cao tới hàng trăm mét, không nhìn thấy được từ trên cao nhưng chúng kéo dài quá trình trộn lẫn nước, đưa nguồn nước ấm hơn lên bề mặt và đẩy nước lạnh hơn xuống đáy. Quá trình này làm tăng sự xói mòn và tan chảy ở chân tường băng, do đó thúc đẩy thêm các sự kiện băng tan. Hiệu ứng này đặc biệt rõ rệt ở những khu vực có dòng chảy nền chậm hơn, nơi các nhiễu loạn do băng tan gây ra có tác động lớn hơn. Các nhà khoa học tin rằng cơ chế này có thể giải thích tại sao một số mô hình hiện tại lại đánh giá thấp sự tan chảy dưới nước lên tới hai bậc độ lớn. Sự tương tác giữa băng và nước biển ấm hơn này tạo ra một vòng lặp phản hồi, nơi băng tan làm tăng tốc độ tan chảy, dẫn đến nhiều băng tan hơn. Phát hiện này thách thức các mô hình hiện có, vốn có thể chưa tính hết tác động của sự tan chảy dưới nước. Nó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghiên cứu sâu hơn về động lực học sông băng và tác động của chúng đến mực nước biển dâng. Sự hiểu biết chi tiết hơn về bộ nhân băng tan này là rất quan trọng để tinh chỉnh các dự báo về sự thay đổi của sông băng và tác động của chúng đối với khí hậu toàn cầu.
Sự tan chảy của sông băng Greenland, một khối băng khổng lồ có thể làm dâng mực nước biển toàn cầu lên tới 7 mét nếu tan chảy hoàn toàn, là một yếu tố quan trọng trong việc hiểu biến đổi khí hậu. Tốc độ mất băng của Greenland đã tăng nhanh chóng trong những thập kỷ gần đây, với lượng băng mất đi gấp bảy lần so với những năm 1990. Các nhà khoa học đang theo dõi chặt chẽ sự rút lui của sông băng này vì nó có ý nghĩa quan trọng đối với các dòng hải lưu toàn cầu và hệ sinh thái địa phương.