Các nhà khoa học đã xác định được vi khuẩn *Vibrio pectenicida* là nguyên nhân chính gây ra bệnh lở loét sao biển (SSWD), một căn bệnh tàn khốc đã tàn phá các quần thể sao biển mặt trời dọc theo bờ biển Thái Bình Dương.
Phát hiện này, được công bố trên tạp chí *Nature Ecology & Evolution*, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về tác động của căn bệnh này đối với các loài da gai có tầm quan trọng sinh thái này. Sao biển mặt trời, từng là một loài chủ chốt hỗ trợ sức khỏe của rừng tảo bẹ, đã chứng kiến hơn 90% quần thể của nó biến mất do SSWD. Sự suy giảm đáng kể này đã dẫn đến sự gia tăng không kiểm soát của quần thể nhím biển, vốn lại tàn phá rừng tảo bẹ, làm gián đoạn toàn bộ hệ sinh thái biển.
Ước tính có tới 99,2% sao biển mặt trời ở bang Washington đã chết vì căn bệnh này. Sự suy giảm này đã dẫn đến sự gia tăng 311% số lượng nhím biển cỡ trung bình ở một số khu vực, làm giảm 30% mật độ rừng tảo bẹ. Các nỗ lực bảo tồn đang được tiến hành, bao gồm các chương trình nhân giống nuôi nhốt như sáng kiến SAFE Sao Biển Mặt Trời. Những thành công gần đây, chẳng hạn như việc sinh sản của ba con sao biển mặt trời tại Thủy cung Birch vào tháng 2 năm 2024, mang lại tia hy vọng cho sự phục hồi của loài này và sự phục hồi vai trò quan trọng của nó trong môi trường biển.
Các nhà khoa học hy vọng khám phá này sẽ cho phép các nỗ lực phục hồi sao biển và các hệ sinh thái bị ảnh hưởng bởi sự suy giảm của chúng thông qua khả năng tiến hành nghiên cứu thực nghiệm dựa trên nuôi cấy và sàng lọc trên diện rộng về sự hiện diện và phong phú của mầm bệnh trong tự nhiên. Bệnh lở loét sao biển, còn được gọi là hội chứng lở loét sao biển, là một căn bệnh ảnh hưởng đến sao biển và nhiều loài da gai khác, gây ra tỷ lệ tử vong hàng loạt. Căn bệnh này đã ảnh hưởng đến hơn 20 loài sao biển, nhiều loài trong số đó được tìm thấy ở bờ biển phía tây của Bắc Mỹ. Kể từ năm 2013, căn bệnh này đã giết chết khoảng 5,75 tỷ sao biển.
*Vibrio pectenicida* có khả năng gây bệnh cho nhiều loài động vật biển, bao gồm động vật thân mềm và cá. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng *Vibrio pectenicida* có thể gây ra bệnh tật nghiêm trọng và tỷ lệ tử vong cao trong các quần thể bị ảnh hưởng, khiến nó trở thành mối quan tâm đối với nuôi trồng thủy sản.