Các nhà nghiên cứu đã chính thức công bố với cộng đồng khoa học về một loài cá mập nước sâu hoàn toàn mới, được đặt tên khoa học là Cá Mập Đèn Lồng Tây Úc (*Etmopterus westraliensis*). Phát hiện đáng kinh ngạc này, được thực hiện trong khuôn khổ nghiên cứu đa dạng sinh học tại Công viên Hải dương Gascoyne ngoài khơi bờ biển Tây Úc, một lần nữa nhấn mạnh rằng các khu vực chưa được khám phá của Đại dương Thế giới vẫn còn vô cùng rộng lớn và chứa đựng nhiều bí ẩn. Các chuyên gia, đặc biệt là Tiến sĩ Will White thuộc Bộ Sưu tập Cá Quốc gia Úc CSIRO, đã nhận định rằng cá mập đèn lồng là một nhóm săn mồi dưới đáy biển sâu đặc biệt và cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.
Loài cá mập nhỏ bé này có kích thước khiêm tốn, chỉ đạt chiều dài tối đa 41 cm, với cá thể lớn nhất từng được ghi nhận chính xác là 407 mm. Chúng đã phát triển khả năng thích nghi phi thường để sinh sống trong môi trường khắc nghiệt ở độ sâu lên tới 610 mét. Những sự thích nghi nổi bật bao gồm đôi mắt cực lớn, được thiết kế để thu nhận lượng ánh sáng cực kỳ tối thiểu, cùng với các hàng cơ quan phát quang sinh học — gọi là tế bào quang phát (photophores) — được sắp xếp tinh vi dọc theo bụng và hai bên thân. Chính nhờ khả năng tự phát ra ánh sáng mờ ảo này mà chúng được xếp vào chi cá mập đèn lồng. Loài *Etmopterus westraliensis* được mô tả dựa trên tổng cộng sáu mẫu vật, được thu thập trong chuyến thám hiểm quan trọng vào năm 2022 trên tàu nghiên cứu "Investigator".
Việc phát hiện Cá Mập Đèn Lồng Tây Úc chỉ là một phần trong kết quả của chiến dịch khoa học sâu rộng hơn. Cụ thể, chuyến thám hiểm năm 2022 đó đã mang lại thêm hai loài mới khác cho khoa học, trong đó có một loài cua sứ độc đáo (*Porcellanella brevidentata*). Loài cua này được tìm thấy ở độ sâu nông hơn đáng kể — tối đa 122 mét ngoài khơi bờ biển Ningaloo. Cua sứ có một lối sống cộng sinh thú vị với san hô mềm, thường được gọi là bút biển, và đóng vai trò là loài ăn lọc quan trọng trong hệ sinh thái, hấp thụ sinh vật phù du từ nước biển. Thông báo chính thức về những khám phá quan trọng này đã được CSIRO và Các Công viên Úc phối hợp công bố.
Các nhà khoa học, những người luôn nhìn nhận những sinh vật biển sâu này như là bằng chứng sống động về tiềm năng vô tận của sự sống trên hành tinh, đang gấp rút chuẩn bị cho các giai đoạn nghiên cứu tiếp theo. Các nhà nghiên cứu đã tham gia vào việc thu thập các mẫu vật quý giá vào năm 2022 hiện đang lên kế hoạch cho một sứ mệnh mới, lần này là tại Công viên Hải dương Biển San Hô (Coral Sea Marine Park). Mỗi phát hiện về loài mới như thế này không chỉ làm phong phú thêm danh mục sinh vật mà còn đóng vai trò là chất xúc tác mạnh mẽ cho việc khám phá sâu hơn, qua đó giúp chúng ta tăng cường sự hiểu biết về tính phức tạp và mối liên kết không thể tách rời của các hệ sinh thái biển.
Nhấn mạnh tầm quan trọng của những khám phá này, Tiến sĩ Will White của CSIRO đã chia sẻ một cách đầy cảm hứng: "Mỗi loài mới được tìm thấy là một lời nhắc nhở sâu sắc rằng đại dương chưa hề cạn kiệt. Nó vẫn đang thở, đang phát sáng một cách huyền bí và đang kêu gọi chúng ta — hãy dấn thân vào để trở thành những người chứng kiến những bí ẩn vĩ đại của nó."