Tảng băng trôi A23a, từng giữ kỷ lục là tảng băng lớn nhất thế giới, giờ đây đã gần như tan rã hoàn toàn sau một hành trình kéo dài gần bốn thập kỷ.
Tách ra từ Thềm băng Filchner-Ronne ở Nam Cực vào năm 1986, A23a đã mắc cạn ở Biển Weddell hơn ba thập kỷ trước khi bắt đầu hành trình về phía bắc vào cuối năm 2020. Vào tháng 3 năm 2025, nó đã mắc cạn gần Đảo Nam Georgia, một khu vực xa xôi ở Đại Tây Dương. Dữ liệu vệ tinh từ nhiệm vụ Copernicus Sentinel-3 vào tháng 5 năm 2025 cho thấy tảng băng đã mất khoảng 520 km vuông diện tích bề mặt do quá trình tan chảy.
Các nhà khoa học đã theo dõi sự tan chảy của A23a để đánh giá tác động tiềm tàng của nó đối với hệ sinh thái biển thông qua việc giải phóng chất dinh dưỡng. Mặc dù có những lo ngại ban đầu về việc nó có thể cản trở các khu vực kiếm ăn của các loài động vật hoang dã địa phương như chim cánh cụt và hải cẩu, nhưng những tác động này dường như không đáng kể. Thay vào đó, việc tảng băng tan rã được cho là đã giải phóng một lượng lớn chất dinh dưỡng vào đại dương, có khả năng thúc đẩy sự phát triển của sinh vật phù du và chuỗi thức ăn biển.
Tiến sĩ Andrew Meijers, một nhà hải dương học vật lý tại Khảo sát Nam Cực của Anh, cho biết A23a đang tan rã nhanh chóng do nước ấm hơn và sóng lớn. Ông ước tính rằng tảng băng sẽ biến mất hoàn toàn trong vòng vài tuần tới. Sự tan rã của A23a, cùng với các sự kiện băng tan lớn khác, là một lời nhắc nhở rõ ràng về những thách thức mà hành tinh của chúng ta đang đối mặt do biến đổi khí hậu. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng sự nóng lên toàn cầu đang làm mất ổn định các thềm băng ở Nam Cực và có khả năng dẫn đến mực nước biển dâng cao hơn trong tương lai.
Trong khi A23a đã trải qua một hành trình đáng chú ý, kéo dài gần 40 năm và bao phủ một quãng đường đáng kể, thì sự biến mất của nó cũng là một dấu hiệu cho thấy sự mong manh của các hệ thống băng giá ở Nam Cực trước tác động ngày càng tăng của biến đổi khí hậu. Các nhà nghiên cứu tiếp tục theo dõi chặt chẽ quỹ đạo và sự tan rã của tảng băng để hiểu rõ hơn về những thay đổi đang diễn ra ở vùng cực và tác động lan tỏa của chúng đối với môi trường toàn cầu.