Hóa thạch Alamosaurus ở New Mexico cho thấy khủng long vẫn phát triển mạnh trước khi thiên thạch va chạm

Những khám phá cổ sinh vật học đáng chú ý tại Thành viên Naashoibito thuộc Lưu vực San Juan, tây bắc New Mexico, đang hé mở bức tranh về kỷ nguyên cuối cùng của loài khủng long phi điểu. Các di vật được khai quật tại đây cho thấy một hệ sinh thái phức tạp và phát triển mạnh mẽ ngay trước sự kiện tuyệt chủng hàng loạt thảm khốc xảy ra cách đây 66 triệu năm. Phát hiện này đã đặt ra thách thức lớn đối với những quan điểm cũ, vốn cho rằng quần thể khủng long đã suy giảm trên diện rộng trước khi xảy ra vụ va chạm thiên thể.

Trong khi các khu vực phía bắc Bắc Mỹ, được đại diện bởi các thành tạo như Hell Creek, nổi bật với các loài như Triceratops có sừng và Edmontosaurus mỏ vịt, thì địa điểm phía nam New Mexico lại cung cấp bằng chứng về loài Alamosaurus khổng lồ. Loài sauropod này được xếp vào nhóm những sinh vật lớn nhất từng đi lại trên Trái Đất, với ước tính chiều dài gần 100 feet (30 mét) và khối lượng vượt quá 30 tấn. Việc một loài động vật ăn cỏ to lớn như vậy vẫn phát triển thịnh vượng ở các vùng lãnh thổ phía nam cho đến những khoảnh khắc ngay trước khi thiên thạch Chicxulub va chạm, cho thấy sức sống mạnh mẽ của khu vực, bác bỏ mọi ý kiến về sự suy yếu chung của lục địa.

Tiến sĩ Andrew Flynn, phó giáo sư tại Đại học Bang New Mexico và là tác giả chính của nghiên cứu, nhấn mạnh rằng dữ liệu đã chỉ ra một cách mạnh mẽ rằng những sinh vật vĩ đại này vẫn đang tích cực phát triển mạnh mẽ trên khắp các vĩ độ phía nam của Bắc Mỹ ngay trước thời điểm tuyệt chủng. Để xác định chính xác niên đại của các hóa thạch, nhóm nghiên cứu đã áp dụng các kỹ thuật xác định niên đại phức tạp, bao gồm phương pháp địa tầng từ tính cực và định tuổi bằng đồng vị phóng xạ. Phân tích của họ đã giới hạn bằng chứng trong một khung thời gian hẹp chỉ 380.000 năm, ngay trước ranh giới cuối kỷ Phấn Trắng.

Nỗ lực xác định niên đại tỉ mỉ này, được trình bày chi tiết trong nghiên cứu mang tên "Late-surviving New Mexican dinosaurs illuminate high end-Cretaceous diversity and provinciality," đã được công bố trên tạp chí Science số ra ngày 23 tháng 10 năm 2025. Nghiên cứu này nhấn mạnh rằng thế giới khủng long không phải là một khối thống nhất, mà thay vào đó, nó tiết lộ sự đa dạng về quần thể động vật theo khu vực rõ rệt, mỗi khu vực có quỹ đạo riêng trước khi sự kiện toàn cầu thiết lập lại mọi thứ. Việc điều tra các hệ sinh thái phía nam này đã phơi bày một bức tranh sự sống phong phú và kiên cường hơn nhiều so với những giả định trước đây về giai đoạn cuối cùng đó, qua đó chuyển đổi câu chuyện từ sự suy tàn chậm chạp sang sự chấm dứt đột ngột và kịch tính do các lực lượng bên ngoài áp đảo gây ra.