Một nghiên cứu mới công bố bởi các nhà khoa học từ Đại học Barcelona và University College Cork đã phát hiện hơn 300 hẻm núi dưới băng ở thềm lục địa Nam Cực, một con số cao gấp năm lần so với ước tính trước đây. Những phát hiện này, bao gồm cả những hẻm núi có độ sâu vượt quá 4.000 mét, đang thay đổi đáng kể hiểu biết về động lực khí hậu.
Các hẻm núi ở Đông Nam Cực có hệ thống phức tạp, phân nhánh với mặt cắt hình chữ U, trong khi các hẻm núi ở Tây Nam Cực ngắn hơn, dốc hơn và có kênh hình chữ V, cho thấy sự tan chảy gần đây hơn của băng. Các cấu trúc này đóng vai trò quan trọng trong việc lưu thông nước biển, vận chuyển nước ấm từ đại dương đến đáy các thềm băng, làm tăng tốc độ tan chảy của chúng. Quá trình này có thể ảnh hưởng đến mực nước biển toàn cầu và các hình thái khí hậu. Các mô hình khí hậu hiện tại gặp khó khăn trong việc nắm bắt cách nước di chuyển qua các đặc điểm đáy biển phức tạp như các hẻm núi này, có nguy cơ dẫn đến những dự đoán sai lệch về biến đổi khí hậu nếu không tính đến các hiệu ứng cục bộ của chúng. Việc tiếp tục thu thập dữ liệu đo sâu có độ phân giải cao ở các khu vực chưa được lập bản đồ là cần thiết để cải thiện các mô hình khí hậu và tăng độ tin cậy của các dự báo.