Thác Máu, một hiện tượng thiên nhiên kỳ thú tại Nam Cực, đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học kể từ khi được nhà địa chất học người Anh Griffith Taylor phát hiện vào năm 1911. Dòng thác màu đỏ thẫm này, chảy ra từ sông băng Taylor, đã làm dấy lên nhiều giả thuyết trong hơn một thế kỷ qua.
Bí ẩn về sắc đỏ của Thác Máu cuối cùng đã được hé lộ nhờ các nghiên cứu khoa học tiên tiến. Thay vì do tảo đỏ như suy đoán ban đầu, màu đỏ đặc trưng của dòng thác là kết quả của một phản ứng hóa học phức tạp. Nguồn gốc của dòng nước này là một hồ nước mặn cổ đại, bị cô lập dưới lòng sông băng Taylor trong hơn hai triệu năm. Nước trong hồ này có hàm lượng sắt cao, và khi tiếp xúc với oxy trong không khí, sắt bị oxy hóa, tạo ra màu đỏ như máu, tương tự như quá trình gỉ sét của kim loại.
Độ mặn cực cao của hồ nước ngầm này, gấp hai đến ba lần nước biển thông thường, đã ngăn chặn nó bị đóng băng ngay cả ở nhiệt độ dưới 0 độ C. Nước mặn này chảy qua các khe nứt trong sông băng, cuối cùng trào ra bề mặt dưới dạng Thác Máu. Các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ radar xuyên băng để xác định vị trí của hồ nước ngầm này, nằm cách bề mặt khoảng 400 mét.
Nghiên cứu sâu hơn còn cho thấy, Thác Máu không chỉ là một hiện tượng địa hóa học độc đáo mà còn là nơi trú ngụ của một hệ sinh thái vi khuẩn cổ đại. Những vi sinh vật này đã tồn tại hàng triệu năm trong điều kiện khắc nghiệt, không ánh sáng, không oxy và độ mặn cao, sử dụng sắt và các hợp chất lưu huỳnh làm nguồn năng lượng. Sự tồn tại của chúng mang đến những hiểu biết sâu sắc về khả năng thích ứng của sự sống trong những môi trường cực đoan, có thể gợi mở cho việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
Việc khám phá Thác Máu không chỉ giải đáp một bí ẩn thiên nhiên kéo dài hàng thế kỷ mà còn mở ra những cánh cửa mới cho việc nghiên cứu về thủy văn dưới băng ở Nam Cực, cũng như tiềm năng của sự sống trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.