Sự Suy Thoái Của Sông Băng Thwaites Tăng Tốc Do Các Đứt Gãy Nội Tại Ngày Càng Sâu

Sông băng Thwaites, thường được gọi là “Sông băng Ngày tận thế,” đang phải chịu đựng sự gia tăng căng thẳng nội tại, một dấu hiệu mà các nhà khoa học tin rằng báo trước sự sụp đổ nhanh hơn và những hậu quả nghiêm trọng đối với các bờ biển toàn cầu. Dữ liệu vệ tinh và các nghiên cứu chuyên sâu đã chỉ ra rằng mạng lưới các vết nứt phức tạp, giống như mê cung, trong cấu trúc băng đang ngày càng sâu và mở rộng. Những đứt gãy này tạo ra các kênh dẫn cho phép nước biển ấm xâm nhập vào bên trong, gây ra hiện tượng tan chảy từ phía dưới và làm suy yếu toàn bộ sự vững chắc của sông băng.

Quá trình phá hủy từ bên trong này dường như đã trở thành yếu tố bất ổn chính, vượt qua ảnh hưởng của sự tan chảy bên ngoài do đại dương ấm lên. Sông băng Thwaites có chiều rộng tương đương với Vương quốc Anh và đóng vai trò cực kỳ quan trọng vì nó hỗ trợ các khối băng lân cận ở Tây Nam Cực. Sự giải phóng hoàn toàn lượng băng khổng lồ từ Thwaites có khả năng làm mực nước biển toàn cầu dâng lên tới 65 centimet. Nếu Thwaites sụp đổ, nó có thể kích hoạt một phản ứng dây chuyền, đẩy nhanh đáng kể sự mất mát băng trên toàn khu vực.

Các nghiên cứu chuyên sâu, bao gồm dữ liệu thu thập được từ robot dưới nước Icefin—thiết bị đã thâm nhập sâu tới 607 mét—đã tiết lộ rằng sự tích tụ muối trong các khe nứt cũng là một yếu tố đẩy nhanh quá trình suy thoái. Các nhà khoa học tại Đại học Bang Pennsylvania đã phát triển một phương pháp phân tích mới, dựa trên dữ liệu từ vệ tinh ICESat-2 của NASA thu thập trong giai đoạn 2018–2024. Phân tích này cho thấy phần phía đông của thềm băng Thwaites là khu vực dễ bị tổn thương nhất và bị nứt nẻ nghiêm trọng. Các nhà nghiên cứu, trong đó có Shutze Wang, nhấn mạnh rằng hành vi của các đứt gãy này phức tạp hơn nhiều so với những gì các mô hình đơn giản hóa đã dự đoán, và sự phát triển của chúng có thể đẩy sông băng đến gần điểm không thể quay lại.

Hiện tại, sự đóng góp của Thwaites vào mực nước biển dâng đã chiếm khoảng 4% hàng năm, khi hàng tỷ tấn băng được đổ vào đại dương. Nếu thềm băng, vốn hoạt động như một con đập tự nhiên, bị phá vỡ, sự đóng góp của sông băng vào mực nước biển dâng có thể tăng thêm tới 25%. Các thành viên của Hợp tác Quốc tế Sông băng Thwaites (ITGC), được khởi động vào năm 2018, lưu ý rằng những khám phá này về cấu trúc băng nội tại—cho dù đó là mạng lưới hồ ẩn hay sự bất đối xứng của các vết nứt—đòi hỏi chúng ta phải xem xét lại động lực của các hệ thống hành tinh và vị trí của con người trong đó.