Lõi Băng Sáu Triệu Năm Tuổi Tại Nam Cực Mở Ra Cánh Cửa Về Thời Kỳ Khí Hậu Ấm Áp

Tại khu vực Allan Hills thuộc Đông Nam Cực, một nhóm khoa học quốc tế đã đạt được một bước đột phá đáng kể khi thu thập được các mẫu băng có niên đại trực tiếp lên tới sáu triệu năm. Thành tựu này, nhờ vào nỗ lực của các thành viên thuộc dự án hợp tác COLDEX, mở ra một cơ hội chưa từng có để khám phá lịch sử khí hậu sâu xa của Trái Đất. Nghiên cứu quan trọng này, cung cấp dữ liệu quý giá về các chu kỳ ấm lên và lạnh đi của hành tinh, đã được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences.

Công trình nghiên cứu mang tính bước ngoặt này được dẫn dắt bởi Sarah Shackleton từ Viện Hải dương học Woods Hole và John Higgins của Đại học Princeton. Các nhà khoa học, đặc biệt là nhà cổ khí hậu học Ed Brook, Giám đốc COLDEX, ban đầu chỉ hy vọng tìm thấy băng có tuổi đời không quá ba triệu năm. Tuy nhiên, phát hiện này đã vượt xa mọi dự đoán. Lõi băng cổ đại này, được ví như một "thư viện lưu trữ các bức ảnh khí hậu," có niên đại cổ hơn khoảng sáu lần so với bất kỳ lõi băng nào được khai thác trước đây, bảo tồn thành phần khí quyển của thời kỳ đó trong các bong bóng khí siêu nhỏ.

Thời kỳ mà khối băng này hình thành được đánh dấu bằng nhiệt độ toàn cầu và mực nước biển cao hơn đáng kể so với điều kiện hiện tại. Việc phân tích các đồng vị oxy trong những lớp băng cổ xưa này đã cho phép các nhà khoa học lần đầu tiên thực hiện phép đo trực tiếp xu hướng lạnh đi dài hạn của Nam Cực. Cụ thể, trong suốt sáu triệu năm qua, nhiệt độ tại khu vực Allan Hills đã giảm khoảng 12 độ C. Kết quả này cung cấp một cái nhìn sâu sắc về cách thức lục địa băng giá này đã thay đổi qua các kỷ nguyên địa chất, chứng minh rằng sự biến đổi khí hậu là một quá trình tự nhiên kéo dài hàng triệu năm.

Bí mật đằng sau việc các lớp băng cổ đại này được bảo tồn gần bề mặt nằm ở điều kiện địa phương độc đáo. Nhóm COLDEX, tập hợp mười lăm viện nghiên cứu Hoa Kỳ dưới sự bảo trợ của Đại học Bang Oregon, đã áp dụng chiến thuật khoan nông khác thường. Họ khai thác mẫu từ các lỗ khoan chỉ sâu 100–200 mét tại rìa của tấm băng. Điều kiện này có được nhờ sự kết hợp hiếm thấy của nhiều yếu tố: địa hình núi non phức tạp, cái lạnh khắc nghiệt làm chậm sự di chuyển của băng, và những cơn gió mạnh liên tục thổi bay tuyết mới tích tụ. Những yếu tố tự nhiên này đã giúp các tầng băng cổ lộ ra, biến Allan Hills thành một phòng thí nghiệm ngoài trời lý tưởng cho công cuộc nghiên cứu cổ khí hậu học.

Mục tiêu tiếp theo của các nhà nghiên cứu là tái tạo lại nồng độ khí nhà kính lịch sử và hàm lượng nhiệt của đại dương từ dữ liệu băng. Những dữ liệu này sẽ cung cấp các mốc tham chiếu quan trọng để dự đoán quỹ đạo khí hậu trong tương lai một cách chính xác hơn. Việc nghiên cứu những khoảnh khắc được ghi lại từ quá khứ giúp chúng ta có cái nhìn thận trọng và cân bằng hơn đối với các thách thức biến đổi khí hậu hiện tại, đồng thời nhận thức rõ rằng ngay cả những cấu trúc tưởng chừng bền vững nhất trên Trái Đất cũng có thể trải qua sự biến đổi sâu sắc theo thời gian địa chất.