Những báo cáo gần đây về sự xuất hiện của báo đen tại Vườn Quốc gia Manas, Assam, đã thu hút sự chú ý lớn từ cộng đồng yêu thiên nhiên.
Vào tháng 3 năm 2025, du khách đã có cơ hội chứng kiến hai cá thể báo đen, một biến thể sắc tố của báo hoa mai, băng qua đường tại khu vực Banhbari. Khoảnh khắc này đã được ghi lại bằng máy quay, mang đến một góc nhìn cận cảnh về sự tồn tại của loài vật này trong công viên. Sự kiện này diễn ra sau khi một xác báo đen được phát hiện gần lối vào chính của công viên vào tháng 7 năm 2024, dẫn đến một cuộc điều tra của các quan chức kiểm lâm.
Những lần xuất hiện này nhấn mạnh sự đa dạng sinh học phong phú của Vườn Quốc gia Manas, một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận. Sự hiện diện của báo đen, kết quả của đột biến gen mang tính lặn dẫn đến sự gia tăng sắc tố melanin, tại Manas, một địa điểm quan trọng về bảo tồn, nêu bật tầm quan trọng của các nỗ lực bảo tồn liên tục để bảo vệ những sinh vật tuyệt đẹp nhưng khó nắm bắt này. Hiện tượng này, được gọi là bệnh hắc tố, không làm thay đổi loài hay hành vi của báo, mà chỉ ảnh hưởng đến màu sắc bên ngoài của chúng. Các nhà khoa học đã xác định rằng đột biến gen ASIP đóng vai trò quan trọng trong hiện tượng này ở báo hoa mai, tương tự như cách nó ảnh hưởng đến màu lông của các loài động vật có vú khác.
Mặc dù báo đen có thể được tìm thấy ở nhiều khu vực trên thế giới, chúng đặc biệt hiếm gặp ở các môi trường sống mở như thảo nguyên châu Phi, nơi bộ lông tối màu không mang lại lợi thế về ngụy trang. Manas không chỉ là một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận mà còn là một Khu bảo tồn Hổ và Khu dự trữ Sinh quyển. Công viên này là nơi sinh sống của hơn 500 loài động vật hoang dã, bao gồm hổ, tê giác một sừng, voi châu Á và các loài quý hiếm như lợn lùn và voọc vàng. Sự xuất hiện của báo đen tại đây càng làm tăng thêm giá trị của Manas như một điểm đến du lịch sinh thái quan trọng.
Các nỗ lực bảo tồn tại Manas, bao gồm các biện pháp chống săn trộm và quản lý môi trường sống, đã góp phần tạo nên một hệ sinh thái khỏe mạnh, cho phép các loài động vật hoang dã, bao gồm cả báo đen, phát triển mạnh mẽ. Các nhà khoa học và nhà bảo tồn đang tiếp tục sử dụng các công cụ như bẫy ảnh để theo dõi và nghiên cứu thêm về loài báo đen bí ẩn này, nhằm đảm bảo sự tồn tại lâu dài của chúng trong môi trường sống tự nhiên.