Năm 2025 là một năm thành công đặc biệt của Dự án Cò Trắng, với 48 chú cò con được nuôi dưỡng khỏe mạnh tại Vườn thú Cotswold Wildlife Park ở Oxfordshire.
Thành tích này đã vượt qua mọi kỷ lục trước đó kể từ khi dự án bắt đầu vào năm 2016, cho thấy sự phục hồi đáng kinh ngạc của loài chim biểu tượng này tại Vương quốc Anh. Nỗ lực bảo tồn hợp tác này nhằm mục đích tái lập quần thể cò trắng trên khắp miền Nam nước Anh.
Kể từ khi dự án khởi động, hơn 200 chú cò con đã được thả ra môi trường tự nhiên, với các thiết bị theo dõi ghi lại hành trình di cư của chúng đến châu Âu và châu Phi. Những chú cò này, từng biến mất khỏi bầu trời nước Anh như một loài sinh sản cách đây hơn 600 năm do săn bắn và mất môi trường sống, giờ đây đang dần trở lại mạnh mẽ.
Lần sinh sản thành công đầu tiên trong tự nhiên của cò trắng tại Anh kể từ năm 1416 đã diễn ra vào năm 2020 tại Khu bảo tồn Knepp Estate ở Sussex, đánh dấu một sự kiện lịch sử quan trọng. Những người chăm sóc đóng vai trò thiết yếu, hoạt động như những người cha mẹ nuôi dưỡng cho những chú cò con trong khoảng 35 ngày. Khi đủ cứng cáp, những chú cò non sẽ được thả ra môi trường tự nhiên với hy vọng chúng sẽ quay trở về sinh sản tại Anh.
Sự trở lại của cò trắng có ý nghĩa quan trọng đối với sự cân bằng sinh thái, vì chúng giúp kiểm soát quần thể côn trùng và động vật nhỏ. Sự phục hồi của chúng là minh chứng cho sức mạnh của các mối quan hệ đối tác bảo tồn và phục hồi môi trường sống.
Năm 2024, dự án đã thả 33 chú cò từ Vườn thú Cotswold Wildlife Park đến West Sussex, trong đó có sáu chú được ghi nhận ở Morocco vào tháng 11, cho thấy sự thành công của dự án trong việc tái du nhập loài này vào Vương quốc Anh. Thành công của dự án đã truyền cảm hứng cho các nỗ lực tái hoang dã hóa sâu rộng hơn, bao gồm cả việc xem xét khả năng đưa cò trắng đến Greater London. Tổ chức Citizen Zoo đang đánh giá các môi trường sống tiềm năng và sự tham gia của cộng đồng cho sáng kiến này.
Các nhà khoa học đã ghi nhận sự gia tăng đáng kể về số lượng cò trắng được nhìn thấy ở Greater London, với 472 lượt quan sát được ghi nhận từ năm 2016 đến 2023, so với chỉ 27 lượt trong bốn thập kỷ trước đó. Điều này cho thấy tiềm năng phát triển mạnh mẽ của loài chim này trong môi trường đô thị, tương tự như cách chúng phát triển ở nhiều thành phố châu Âu.
Sự trở lại của cò trắng không chỉ mang ý nghĩa biểu tượng về mặt văn hóa, thường gắn liền với may mắn và sự đổi mới, mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng sinh thái. Chúng giúp kiểm soát các quần thể côn trùng và động vật nhỏ, đồng thời các tổ lớn của chúng còn cung cấp môi trường sống và nguồn thức ăn cho nhiều loài sinh vật khác. Sự phục hồi của chúng là lời nhắc nhở đầy hy vọng về mối liên kết giữa con người và thế giới tự nhiên, cũng như tiềm năng phục hồi môi trường sau nhiều thế kỷ suy thoái.