Các loài chim nước sinh sản ở Bắc Cực, bao gồm nhiều loại ngỗng và thiên nga, đang cho thấy khả năng thích ứng đáng kể với môi trường Bắc Cực đang thay đổi. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Nature Climate Change đã phân tích hơn 500 cuộc di cư mùa xuân, tiết lộ cách những loài chim này đang điều chỉnh chiến lược của chúng để đối phó với mùa xuân Bắc Cực đến sớm hơn do biến đổi khí hậu gia tăng.
Các loài chim này đang rút ngắn thời gian dừng chân và tăng tốc độ bay để đến các vùng sinh sản sớm hơn. Điều này cho phép chúng đồng bộ hóa tốt hơn thời điểm đến của mình với sự sẵn có tối đa của các nguồn thức ăn, điều này rất quan trọng cho sự sinh sản thành công. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi hơn 500 cuộc di cư mùa xuân của năm loài chim nước lớn: ngỗng Brent, ngỗng Barnacle, ngỗng trắng lớn, ngỗng hồng và thiên nga Bewick.
Họ phát hiện ra rằng những loài chim này có thể giảm thời gian nghỉ ngơi để nạp năng lượng cho hành trình của chúng, cho phép chúng đến Bắc Cực sớm hơn. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng sự linh hoạt này có thể chỉ hiệu quả trong khoảng 18 đến 28 năm tới. Tốc độ nóng lên nhanh chóng của Bắc Cực cuối cùng có thể vượt quá khả năng thích ứng của chim thông qua các điều chỉnh di cư đơn thuần, nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về các nỗ lực bảo tồn.
Một số loài, như ngỗng trắng lớn và thiên nga Bewick, phản ứng nhạy bén hơn với các điều kiện mùa xuân sớm, giảm thời gian dừng chân và đến sớm hơn. Ngược lại, ngỗng hồng và ngỗng Brent thể hiện khả năng điều chỉnh kém hơn, có thể do ít địa điểm dừng chân phù hợp hơn. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc tăng tốc độ di cư có những hạn chế tự nhiên. Việc nạp năng lượng nhanh hơn đòi hỏi thức ăn chất lượng cao và điều kiện thuận lợi, chẳng hạn như ít bị xáo trộn, điều này có thể không phải lúc nào cũng có sẵn.
Ngoài ra, có lo ngại rằng việc chim tăng tốc độ di cư có thể phải trả giá bằng việc đến nơi trong tình trạng thể chất kém hơn, điều này có thể ảnh hưởng đến thành công sinh sản. Các sáng kiến như Sáng kiến Chim Di cư Bắc Cực (AMBI) đang nỗ lực cải thiện tình trạng bảo tồn và đảm bảo sự bền vững lâu dài cho các quần thể chim di cư sinh sản ở Bắc Cực đang suy giảm. Các mối đe dọa bao gồm mất môi trường sống và thu hoạch không bền vững bên ngoài Bắc Cực.
Biến đổi khí hậu đang làm gián đoạn sự đồng bộ này, với việc côn trùng có thể xuất hiện sớm hơn và thực vật nở hoa sớm hơn, nhưng chim di cư đường dài có thể không điều chỉnh kịp thời gian đến của chúng, dẫn đến sự không phù hợp về thời gian.