Cá voi và cá heo, những sinh vật biển uyển chuyển, không thể uống nước biển trực tiếp do nồng độ muối cao, có thể gây mất nước nghiêm trọng. Tuy nhiên, chúng sở hữu những cơ chế sinh học độc đáo để duy trì sự cân bằng nước cần thiết cho sự sống.
Nguồn thủy chính của cá voi và cá heo đến từ chính con mồi của chúng. Các loài cá, mực, và giáp xác mà chúng tiêu thụ chứa một lượng nước đáng kể, chiếm khoảng 60-89% trọng lượng cơ thể. Quá trình tiêu hóa thức ăn này sẽ giải phóng một lượng nước nội sinh, đủ để đáp ứng nhu cầu hydrat hóa của chúng. Đặc biệt, mực ống được xem là nguồn cung cấp nước dồi dào, thậm chí còn giá trị hơn cả cá đối với một số loài.
Để tối ưu hóa việc giữ nước, cá voi và cá heo đã phát triển nhiều đặc điểm thích nghi. Thận của chúng có khả năng tạo ra nước tiểu cực kỳ cô đặc, giúp loại bỏ các chất thải mà vẫn giữ lại tối đa lượng nước. Khác với động vật trên cạn, chúng không bị mất nước qua da một cách đáng kể do cấu tạo da đặc biệt và việc giảm thiểu tuyến mồ hôi, điều này đặc biệt quan trọng để duy trì cân bằng nước khi tiêu thụ thức ăn. Trong những giai đoạn khan hiếm thức ăn, cá voi và cá heo có thể chuyển hóa lượng mỡ dự trữ trong cơ thể thành nước. Quá trình này, gọi là nước trao đổi chất, đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng sinh tồn. Tuy nhiên, tình trạng thiếu ăn kéo dài có thể dẫn đến cạn kiệt nguồn mỡ dự trữ và nguy cơ mất nước.
Sức khỏe của các hệ sinh thái biển có ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng duy trì nguồn nước của cá voi và cá heo. Sự suy giảm nguồn lợi cá và mực, cùng với những tác động của biến đổi khí hậu, có thể làm giảm nguồn thức ăn sẵn có. Điều này, ngược lại, đe dọa trực tiếp đến sự tồn vong của các loài động vật có vú này. Ô nhiễm môi trường và sự suy giảm đa dạng sinh học biển cũng làm gián đoạn các cơ chế hydrat hóa tự nhiên của chúng. Do đó, việc bảo vệ môi trường sống dưới biển và giám sát các hoạt động công nghiệp là yếu tố then chốt để bảo tồn các loài này và duy trì sự ổn định của các hệ sinh thái biển. Việc tìm hiểu cách cá voi và cá heo duy trì sự sống trong môi trường nước mặn khắc nghiệt nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn các môi trường sống tự nhiên và sự cân bằng của các hệ sinh thái đại dương.